开车前随时可以退票。没有换取纸质车票且距离开车不少于30分钟的，可以登录12306官网办理退票手续；已经换取纸质车票或者距离开车少于30分钟的，可以携带乘车人有效身份证件到车站售票窗口办理退票手续。如果是在网上买的火车票，那么只要还没换取纸质车票，就可以在不晚于开车前30分钟内上官网办理退票。而如果是已经将纸质车票打印出来拿在手中了，那么在开车前30分钟之内可以携带相关证件到车站窗口进行退票。正常情况下来说，火车开车后是不能退票的，但如有特殊情况发生，那么在开车后2小时内也是可以办理退票的。所以大家可就要记好这些相关规定了，这样某天自己真的因为临时原因上不了车时，就不必因为不知道火车开车前多久能退票而慌张了。火车票退票是要根据实际情况而收取一定的手续费的，因此一般能不退就不退，可以改签的选择改签，这样就不用手续费了。而要是火车开车后要办理改签的，那么就要在发车后的两小时内尽快去改签当天的其他车次，否则火车票是会彻底作废的。而改签的话，大家要注意只能改签当日的其它车次的火车，不能改签其它日期的了，这点也是大家经常不知道的一点。
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法律依据

《铁路旅客运输规程》第四十八条，旅客要求退票时，按下列规定办理，核收退票费：

1．旅客退票必须在购票地车站或票面发站办理。

2．在发站开车前，特殊情况也可在开车后2小时内，退还全部票价。团体旅客必须在开车48小时以前办理。

3．旅客开始旅行后不能退票。但如因伤、病不能继续旅行时，经站、车证实，可退还已收票价与已乘区间票价差额。已乘区间不足起码里程时，按起码里程计算；同行人同样办理。

4．退还带有字戳记的车票时，应先办理行李变更手续。

5．因特殊情况经站长同意在开车后2小时内改签的车票不退。

6．站台票售出不退。

市郊票、定期票、定额票的退票办法由铁路运输企业自定。必要时，铁路运输企业可以临时调整退票办法。