农民起义，历代常有，至明末李自成、张献忠达到极致，酷烈程度为有史以来所未有。永乐(成祖朱棣)年间，唐赛儿叛乱山东，随起随灭。武宗(年号正德)时，农民起义蔓延，几乎危及宗庙社稷，但最终被扫除。崇祯帝励精有为，与武宗相比可谓是天壤之别，但却成了亡国之君，原因何在?

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武宗时，明朝已立百余年，朝廷纲纪整肃，天下风俗醇厚。其父孝宗(年号弘治)选举贤能，布列朝廷内外，与人民休养生息十几年，仁泽深厚，深得民心，元气昌盛，国脉稳固。虽然武宗年幼昏庸，弊政不断，又有宦官小人扰乱左右，但国家的根基尚未动摇，宰辅大臣亦多是老成之人。至农民起义四起，王琼掌管内阁中枢，陆完、彭泽分任将帅，任人专一，干扰极少，所以明朝危而不亡、乱而不灭。

神宗(年号万历，崇祯帝的祖父)在位四十八年，是明代在位时间最长的皇帝。他安居深宫，数十年不理政事，荒废朝政，埋下了亡国的种子。熹宗(年号天启，崇祯帝之兄)一心喜欢木工活，亲近宦官魏忠贤，排斥打击东林党人，使元气尽灭，国脉垂绝，帝国的大厦已经摇摇欲坠。

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  崇祯帝承神宗、熹宗之后，朝臣党局已成，田野物力已耗，国家法令已坏，边疆危机已甚。他虽锐意改革，但对于人才之贤否，议论之对错，政事之得失，军机之成败，胸中并无真知灼见。

崇祯帝性情多疑、刚愎自用、刻薄寡恩、举止失措。当群盗满山、四方鼎沸之时，掌权者不是庸臣就是佞臣，是剿是抚，政策摇摆不定，茫无成算。

  忠厚正直之人，大多被逼离朝。所任将帅，功不抵过。失败一次即杀一将领，丢失一城即斩一官吏，赏罚太明而至于不能罚，控制过严而至于不能制。内外大臣补救过失唯恐不及，只有自我保全之心，并不以国事为虑。再加上天灾流行，赋役沉重，农民起义愈演愈烈，大明帝国可谓内讧外叛、众叛亲离。

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崇祯帝也想挽救帝国的命运，但朝中不闻张良、陈平之谋，前线未有郭子仪、李光弼之将。面对亡国的趋势，缺乏救亡之术，只能焦虑不安、胡乱忙碌。譬如一个人，元气耗尽，内外数症并发，本已生命垂危，而又病急乱投医，寒热药方乱用，最终病入膏肓、无可救药，只能死亡。崇祯称帝十七年，最后成了众叛亲离的孤家寡人，不得不丢弃宗庙社稷，以身殉国。明朝亡于流贼，但导致灭亡的根源，并不在于农民起义。