朱元璋的岳父郭子兴去世以后,顺理成章地,郭子兴的部众全归朱元璋所有。郭子兴是个不好相处的人,朱元璋靠着过人的机智,小心伺候,岳婿一场好始好终,由此也可看出朱元璋的不凡能耐。
至正十四年(1354年),朱元璋的亲侄儿朱文正,以及姐夫李贞带着外甥保儿,得到消息,一块前来投靠朱元璋。朱元璋这才知道,二哥、三哥都去世了,一家人只剩下这么几口,想来真是伤心。四个人抱着头,痛痛快快哭了一场。哭完后,彼此端详,没想到遭逢生离死别,今朝还有相会的日子,又欢欢喜喜地笑了起来,保儿扯着朱元璋的衣袖,亲热地唤着:“舅舅,娘一直惦记着你。’朱元璋低头一看,十四岁的保儿,长得与二姐一一个模子印出来似的。想起小时候,朱元璋每次闯了祸,总是二姐帮忙收拾烂摊子,蓦然心中一酸,拍拍保儿的头道:“外甥见到舅舅,就像见到娘一样的。”以后,朱元璋在皇陵碑中记载这-段: “一时会聚如再生,牵衣诉昔以难当。”
在此同时,朱元璋还收了一个叫沐英的为养子。沐英只有十岁,父母双亡,长得一脸聪明相。朱元璋把亲侄文正、外甥保儿与沐英都收为养子,改姓为朱。朱元璋以后又收了二十多个义子,壮大势力。原来,收养义子,是当时流行的风尚,带兵的将领喜欢挑清话的青年为心腹,不但打仗时格外拼命,也能用来监视其他将领。不过,朱元璋最开心的是,大将常遇春的前来投奔。常遇春相貌堂堂,尤其奇怪的是他双手过膝,相书上称为猿信,擅长骑马射箭。他是怀远人,由于家乡贫困,日子过不下生起初跟着刘聚当强盗,混了半天,没能闯出名堂来。
常遇春听说朱元璋雄才大略,决定改投朱元璋。据说,当他在路途之中,躺在田埂上打瞌睡,迷迷糊糊梦到仙人披甲拥盾把他唤醒“起,快起,主君前来了!”他吓醒来,从此认定朱元璋是真命天子这类传说,当然不足为信。
当朱元璋收留常遇春之时,他正在为粮荒发愁,经常对着长江叹息。朱元璋所在的和州对面是太平(安徽当涂),太平南靠芜(wu)湖,芜湖周遭的丹阳、高淳、宣城都是著名的鱼米之乡,可是没有船只,如何渡河?有了船只,缺乏水手也过不去,真是伤脑筋。
事有凑巧,集湖小军头目李扒头派代表来搬救兵,原来两股海盗相持不下,李扒头连连吃败仗,想要朱元璋伸出援手。朱元璋亲自前来劝告李扒头”一同渡江,共取富贵,与其死守挨打,不如我们结伙“,李扒头答应了,朱元璋兴奋得摩拳擦掌:巢湖水军不请自来,真是天助我也!”“我正愁着不能渡江进军,常遇春为先锋,当日,日明风顺,水阔江深,不一会功夫来到采石矶。元兵这方面刀枪麻利,两军在不到三丈之处摆开阵势。朱元璋手下的长枪手郭英抢先向前,谁知元军之剑有如飞雨般洒来,无法前进。朱元璋对胡大海与常遇春二人道:“你们两个,谁先登上采石矶,就被任命为正先锋。”常遇春存心露一手,他乘着快艇,带着神枪手奋力冲到采石矶下。元兵见朱元璋近岸,炮箭纷纷如馬蝗虫般飞来, 以至于朱军盾牌也遮不住,神枪也无可用,兵士们正准备撤退,常遇春大喝一声:“我今天取不得采石矶,誓不归还。
于是常遇春不顾三七二十一,挺着枪登岸,元将卜喇猛力拿着长矛戳下,常遇春右手拿着盾牌,左手捏着矛杆,大叫一声,从空中直跳而上,撇了盾牌,就持枪猛刺卜喇。卜喇未料到常遇春如此神勇,武艺高强,一时失神,便被常遇春的枪刺倒在地。朱军见常遇春顺利上岸,也争相鼓噪,纷纷-一跃上岸。元兵失了帅,个个心慌意乱,顾不得恋战,大伙儿弃戈逃跑,死者不可胜数。
朱元璋顺利在采石矶安置大军,论功行赏:“常将军奋勇争万将莫敌,攻克采石矶,特拜为正先锋。朱元璋的军队在和州都饿得老眼昏花,忙着抢运粮食,搬到船上,准备运回和州慢慢享用。朱元璋使个眼色给徐达,徐达二话不说,把船缆一砍断,推入急流,兵士急得大呼小叫,朱元璋高呼一声:“前面就是太平府,要什么有什么,打下来再说“。
士兵们经这一激励,士气大振,不一会儿工夫,把太平府攻克,一拥而上,想要好好抢个够。可是,朱元璋早有准备,他在街上到处张贴告示:“禁止军士掳掠,违者军法处置。”且有巡逻队和宪兵一般到处纠察,有一士兵不知死活,动手就抢,立刻被斩首。在朱元璋的严明军纪下,太平府才免遭这一劫。另外,朱元璋说动当地大户,捐出些金银财帛,分赏将士,大伙也丰丰盛盛打了牙祭。由此看来,朱元璋真是懂得领导艺术。