光绪十一年(公元1885年)农历正月，镇海口曾经发生过一场激烈的海战，这就是中法镇海之战。镇海保卫战是鸦片战争以来我国首次获得全胜的一次重要战役，它极大鼓舞了广大军民抵抗外敌侵略、保卫国土的决心和信心，在中国近代军事史，尤其是海防史上具有重要的地位。
战火起因
十九世纪七十年代始，帝国主义列强掀起夺取殖民地的高潮，中国成为列强争夺的重要场所。1884年6月法国侵占越南不久就发动了中法战争。由于清朝对法宣战时未召集各国大使，因此战争不具有公开性，而法国自始至终未向清朝宣战，仅称为“报复性军事行动”。战场除了在安南境内展开外，法国也派遣部队攻打云南边界，并派遣孤拔率领远东舰队攻打福建、台湾。
光绪十年(公元1884年)10月法军在台湾沪尾(今中国台湾省台北淡水镇)战败之后，为阻止南北海运和闽、台联系，孤立台湾守军，法国侵略者于10月23日宣布封锁台湾海峡，由利士比率领一支分舰队沿台湾西海岸海域进行巡逻截击，并以三至六艘军舰在马祖澳附近海域游弋，控制南北海运和截断闽台间联系。为了保卫祖国领土，全国各地掀起了支援台湾的运动。福建前线军民利用夜雾偷渡等办法进行反封锁斗争，胜利到达彼岸，将一批批物资和兵员送到台湾，不断加强守军的防御力量。
但是，偷渡援台毕竟缓不济急，且损失过重。有鉴于此，新授钦差大臣督办福建军务左宗棠、新任两广总督张之洞等人纷纷建议：由南、北洋海军各派军舰数艘，组成援台舰队，打破敌军封锁。清政府也以“台湾信息不通，情形万紧”为虑，经过多次催促，最后由南洋水师派出“开济”“南琛”“南瑞”“驭远”“澄庆”五舰，交提督衔总兵吴安康统领，执行援台任务。舰队从11月起在上海进行准备，添置炮位，迟至次年1月18日才出发南下。孤拔早已得知这一消息，他决定亲率法舰七艘，拦击中国援台舰队。
1885年2月7日，孤拔率舰队自马祖澳出发，北上搜索中国援台舰只。2月12日，双方舰队于浙江石浦檀头山附近洋面遭遇。吴安康不敢与敌交锋，率舰队逃跑，“驭远”“澄庆”两舰航速较低，落在后面，被迫驶入石浦港隐蔽。法舰追赶“开济”等三艘巡洋舰未及，便返回封锁石浦港，并于14日夜间用水雷将“澄庆”“驭远”两舰击沉。2月15日，“开济”“南琛”“南瑞”三舰入镇海口避敌，宁绍道台薛福成令三舰合力守御。孤拔得知“开济”等三舰躲避在镇海口内，便率舰队进犯镇海。
严阵以待
光绪十年春，法舰犯福建，浙江戒严。浙江巡抚刘秉璋，亲临镇海，调集诸将，察看地形，布防备战。
镇海为浙东之门户，宁波之咽喉，招宝山扼其北，金鸡山峙其南，最据形胜。惟北岸招宝山南面山腰石厂，直对金鸡山，江狭水浅，虽江心有水雷沉船，仍恐敌船拖曳冲过，筑炮台1座4月完工，曰：“定远”;内置阜物士40磅前膛炮1门、阜物士后膛炮1门、土炮3门。在招宝山东北麓的威远炮台增炮8门，博洪200磅后膛炮1门，瓦瓦司40磅后膛炮3门，瓦瓦司80磅后膛炮2门，英国土炮2门。
提督欧阳利见亲驻金鸡山督师，在山上筑营垒和瞭望台，指挥全局。在金鸡山东北筑天然炮台1座，置前膛铁炮3门;西北筑自然炮台1座，置前膛铁炮4门。在原在金鸡山东沙湾头的靖远炮台，置瓦瓦司80磅前膛炮4门，瓦瓦司80磅后膛炮1门。小浃江口的镇远炮台重置炮5门，瓦瓦司80磅前膛炮1门，瓦瓦司46磅前膛炮2门，英国土炮2门。原南拦江、北拦江二座炮台，在鸦片战争后报废，对江南泥湾南拦江炮台进行重建，据说，炮台用当地山土黄泥、石灰拌以糯米饭，互为捣实，叠砌而成，当地群众称为“三合土”炮台，又称“糯米饭”炮台。
在两岸要隘沙蟹岭、庙湾山、葫芦峤、梯子岭、马鞍山、布阵岭、孔墅岭、青峙岭、大东山、清泉场、西门外、石塘下筑营垒、石垒、石堡十二处，并在两山密林之处，垒石筑墙，只插旗帜，不设一兵，以迷惑敌人。
在甬江口上设马渡船，以代浮桥。两旁钉木桩、沉石船，中间可以通出入。购钓船五只，旧轮船(宝顺轮)一只，储石以待，必要时沉船堵江口。对外国引水人员实行监视，使其不为法军所用。把法国教堂的传教士全部迁到江北岸，派兵监护，以切断敌之内应。江口外设置水雷数十具，各要隘处挖掘壕沟、布地雷、障碍物等。自宁波到镇海设电杆四十里，七里屿等处有灯塔、标杆、浮筒全部撤除。
南岸自金鸡山起南至育王岭驻兵六营，由提督欧阳利见统领3500兵。北岸招宝山沿港一带驻五营，由记名提督杨岐珍负责率兵2500。招宝山、拦江泥湾港口各炮台由吴杰领之。同知杜冠英为海防营务处，宁绍道台薜福成为宁防营务处，宁波知府宗源瀚为营务处，提调游击钱玉兴率兵3500驻梅墟为后路。水路由“超武”“元凯”两舰及红单师船停泊在江口待命，小港、五乡碶皆有炮船接应。
“超武”管带贝珊泉，镇海憩桥人，是总兵贝锦泉三弟，珊泉有才，一直随锦泉襄办船务，锦泉擢海壇(福建)总兵，珊泉继其兄超武轮船管带职。中法战役前，朝庭调任贝锦泉为定海总兵，兄弟俩为保卫自己的家乡全力以赴，投入对法作战。
各乡村纷纷组织民团、渔团，盘查奸细，保护地方治安。县城店铺举办团练，集合勇丁百名，日则练兵，夜则梭巡。镇北诸乡设立团练公所，务村落每10人立一尖旗，团总以方旗领之。镇南灵岩、泰邱、海晏3乡沿海，共有20余庙，庙脚步每户出一丁，集2万余人。在紧要地方添募勇夫，济团丁之不足，从而构成一个较为完整的防御体系，镇海军民为保卫家乡严阵以待。
江口激战
光绪十一年(公元1885年)农历正月十五(3月1日)，法国远东舰队在孤拔中将统领下，向镇海关发起进攻，法舰“纽回利”鼓轮前进，攻招宝山炮台，其他三舰随后赶到，向招宝山发起总攻。清军炮目周茂训发炮迎敌，一发即中法舰船头，折其头桅，后又击伤其船尾。清军水师超武、南琛、南瑞等舰也来助战，击中法舰二炮。法舰用排炮还击，炮台受数十弹，均陷入三合土内，周茂训中敌弹折其右胫。山后明炮台，亦被中弹，阵亡炮手二名，勇丁一名。从午后一点到五点，两军各开数百炮，镇海城中弹如雨下，惊天动地，城内居民，早已隐蔽和疏散，百姓无一伤亡。法舰不能靠近镇海口岸，眼看天色已晚不支而退。
农历正月十七(3月3日)，法舰“答纳克”等复攻招宝山，吴杰亲开大炮，击中法舰烟筒，第二发击中头桅，横木下坠，好几个法国士兵受伤，士气低落，法舰不敢再攻，仅留一船游弋在山下相牵制。吴杰击退法舰，却受到提督欧阳利见的斥责，责他“不奉命令擅自开火”。盖因在对付法国侵略者的方针上，当时军中有很大分歧，欧阳利见主张拆卸一线主要火力，隐藏回避，然后伺机歼敌。但更多的将士主张发挥海岸大炮威力，决胜在甬江口外，不容敌人一兵一卒登陆。吴杰赞同后一种主张，他向提督陈言，力主发挥海岸大炮的威力。欧阳利见要用军法处置吴杰，但巡抚刘秉璋保下了他。
农历正月十九(3月5日)午夜，风雨交加，天空一片漆黑，伸手不见五指，法人乘小船企图偷袭港口炮台，被副将费金组发现，率领官兵及时阻击，将其两船击沉，杀死法人多名。
农历正月二十八(3月14日)，法舰不敢接近港口，在遥远处炮击小港炮台，弹重三百六十磅，我炮台无大损失。法人复驾炮船进港，结果桅顶绳索忽然断，好多士兵被压死。镇海炮台固若金汤，军民联防铜墙铁壁。清兵昼夜严防，不得休息。法舰几次进攻均告失利，无法接近甬江口，只能停泊在港口外。
为孤立法军，清军号令当地百姓不得向法军提供给养，得到积极响应。守备吴杰利用法军给养困难的时机，带士兵扮成渔民，驶小船带着食品，从小港下船驶往法舰，后登上法舰，摸清了大炮位数和人员配备等情况，不料中途被法军识破，吴杰跳海潜水后归营。1885年上海《申报》为此刊发了题为“吴杰巧扮渔人深入虎穴”的文章，一时传为佳话。
薛福成至镇海劳军，建议总兵钱玉兴夜袭抛泊在游山外的法舰，副将王立堂夜率敢死队，潜运后膛车轮炮8尊，伏青峙岭下，二月初五(3月22日凌晨)四更突射法舰，连中5弹，伤法兵多名。待敌惊起发巨炮回击，清军已收队回营。其后，如值晦雾天气或见人众，法舰辄开炮始试探射击壮胆。因清军严阵以待，不敢再犯。
法军撤离
1885年4月4日，清政府与法国政府双方匆匆签订停战条件，战争终止。13日，镇海口外法舰传告：法提督准于明日8时乘舢板悬白旗来会中国提督，谓有急要公事面商，请派员中途接应进口。4月14日，法远东舰队副司令利士比从加臣尔亚舰致函欧阳利见，告奉巴黎命令，中法于4月15日停战。
5月13日，清政府任命李鸿章为谈判代表，与法国政府代表、驻华公使丁·巴德纳在天津开始谈判中法正式条约。5月28日晨，利士比乘加利桑尼亚号铁甲舰离开镇海，李怀义代副司令职。6月9日，清政府代表李鸿章与法国公使巴德纳在天津正式签订了《中法新约》，又称《李巴条约》，共10款，造成“中国不败而败，法国不胜而胜”的局面。6月11日，法国远东舰队司令孤拔死于澎湖。6月26日法舰撤离，仅留李怀义座船。29日夜晚，最后一艘法舰撤离，镇海口启关通航。
中法镇海之战，在中国近代战争史上留下了光辉的一页。镇海军民抗法英雄事迹将永存青史，铭刻在人们的心中!
