秦始皇长子名叫扶苏，扶苏一词出自《诗经/山有扶苏》：山有扶苏，隰有荷华。扶通辅，意为小树。隰为低湿之地。意思说小树都长在山上，沼泽泥塘才长荷花。秦始皇给儿子起这个名字，是希望儿子接受风雨历练，长成一棵参天大树，把大秦帝国这幅重担挑起来。扶苏仁厚宽和，刚毅武勇，对部下信任有加，老百姓都很拥戴他。但扶苏和秦始皇执政理念不同，秦始皇信奉法家治天下，扶苏却信奉儒家治天下。父子二人在此问题上常有分歧，矛盾最终爆发在扬名后世的焚书坑儒上。

秦始皇晚年身体多病，又想长生不老，就弄了一帮方士炼丹，而许多儒生就坐了冷板凳。这帮儒生一看方士们挺吃香，于是纷纷改行炼起了仙丹，一个姓候的和姓卢的玩的挺大，跟秦始皇说要去东海三岛寻仙，花了秦始皇不少钱，结果一去不复返，走了还笑话秦始皇痴心妄想，许多没改行的儒生本身对秦始皇不重用儒生不满，借此纷纷议论，秦始皇恼羞成怒，活埋了四百六十多名儒生。扶苏对秦始皇这一做法很不以为然，上书劝谏说，儒生们读的全是圣贤之言，您这么做有点过分，怕导致天下不安。

其实扶苏说的对错姑且不论，方式方法不对。秦始皇正在气头上，也的确被儒生给骗了，身体又不好，扶苏却说他做得不对，还要他反省，给谁都生气。再说秦始皇每天吃仙丹，仙丹主要成分是硫黄硝石，吃了火气大，因此一气之下把扶苏打发到边疆跟蒙恬修长城防匈奴。第二年秦始皇巡游天下，返回长安走到沙丘时病重，让赵高给扶苏写诏书，让扶苏赶紧回来。写好后还没交给使者，秦始皇就挂了。于是赵高和李斯伪造秦始皇遗诏，逼扶苏自杀，扶胡亥即位，就是秦二世。

那么秦始皇有没有遗诏要把皇位传给扶苏呢，其实没有。《李斯列传》：令赵高为书赐公子扶苏曰，以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。《秦始皇本纪》：上乃为玺书赐公子扶苏曰，与丧会咸阳而葬。两处记载都只是让扶苏赶紧回来料理后事，没有说让他回来继承帝位。当时秦始皇的子女们全都在咸阳，只有扶苏在外，所以秦始皇才让人赶紧把扶苏叫回来。这跟现在许多老人临终前让人把在外地工作的孩子们叫回来见最后一面一个意思，并不是说叫回来就让他继承家产来了。

那么秦始皇遗诏让扶苏即位是咋来的呢，是陈胜吴广造反时一帮儒生编的。儒生们说，秦灭六国，楚国最为无辜。秦始皇所有被秦二世杀死的子女中，扶苏最为悲惨，而且在老百姓中间名声也好，我们应该举着项燕和扶苏的旗帜，好招人。于是大肆宣传秦始皇临终遗诏要把皇位传给扶苏，秦二世得位不正，属于篡班夺权。其实篡班夺权的不是秦二世，而是赵高和李斯。这两人为了达到自己不可告人的目的，觉得胡亥昏聩无能好控制，扶苏当了皇帝自己就惨了，于是合谋伪造秦始皇遗诏，赐死扶苏立胡亥为皇帝。胡亥为啥能当皇帝，也是天意，因为当时就他在秦始皇身边。如果当时在秦始皇身边的不是胡亥，而是秦始皇别的儿子，历史可能就不是我们看到的样子了。