光绪皇帝是清王朝的倒数第二位皇帝，他本是醇亲王奕譞的儿子，由于同治皇帝早死又无子，慈禧为了牢牢把握住权力，选择了当时年纪尚小的光绪皇帝作为皇位继承人，这对于醇亲王奕譞一家来说简直是噩耗，皇室所有人都知道慈禧太后的脾气，阴晴不定，蛮横专权，自己的亲儿子尚且都能被慈禧逼死，更不用说和自己并不亲的光绪皇帝了，然而已经被慈禧吓破胆的醇亲王并不敢反对，只能回家痛哭流涕的传达了这个噩耗，并将自己的亲儿子送进了宫里，从此光绪与生父醇亲王之间只能以君臣之礼相见，这对于亲情来说，实在是一种折磨。

　　同治皇帝死后，慈禧曾经召开御前会议，讨论继承人人选问题，慈禧太后说：“此后垂帘如何?”军机大臣中有人说：“宗社为重，请择贤而立，然后恳乞垂帘。”在选择继承人的过程中，众人纷纷推荐恭亲王奕䜣的儿子载澂，因为载澂的血缘关系是离皇室最近的，如能选择载澂做皇帝，也可以说是名正言顺，但是慈禧太后为了继续把持朝政，最后还是选择了醇亲王奕譞的次子，也是自己妹妹的亲生子载湉，听到消息之后，醇亲王载湉当即痛哭流涕，将在场的大臣们都吓了一跳，也惹得慈禧非常不悦，于是年仅4岁的载湉就这样稀里糊涂的登上了皇位，改元“光绪”。

　　光绪皇帝入宫之后，慈禧对光绪非常不错，在宫廷回忆录《紫禁城的黄昏》中，慈禧太后曾经向容龄公主抱怨，痛斥光绪皇帝的不孝，说光绪皇帝小的时候是自己一手拉扯大的，从未让奶妈带过，光绪皇帝怕打雷，每当打雷的时候，慈禧总是将光绪抱到怀里，虽然不知真假，但是从一个女人的角度来看，慈禧或许有时候可能会迸发出瞬间的母爱，但是后来随着光绪皇帝的日渐长大，这对母子之间的裂痕也越来越深，终于到了不可调和的地步。

　　光绪为了变法本来想让袁世凯兵围颐和园，控制慈禧和荣禄，可没想到的是袁世凯临阵倒戈，导致变法大业功亏一篑，谭嗣同等六君子被杀害，光绪皇帝也被囚禁在瀛台，从此光绪皇帝成了一个名副其实的傀儡，有一次光绪皇帝在瀛台散步的时候，发现桌子上放了一本《三国演义》，光绪皇帝悲哀的说：我还不如当年的汉献帝啊!这句话不知包含了多少辛酸，对于一个国家统治者来说，失去了自由是多么痛苦的一件事情，光绪皇帝绝非昏君，他清楚的意识到了清王朝已经到了灭亡的边缘，所以他才和康有为等人想要重新缔造一个崭新的大清王朝，但很可惜的是以慈禧为首的后党根本不允许光绪皇帝变法，而光绪皇帝又缺少兵权，最终只能是以失败告终，光绪后半生终日与落日荒草为伍，再无任何政治抱负，去世时年仅34岁。