明太祖朱元璋，是历代帝王中极富有传奇色彩的一人。他能从乞丐白手起家，一直奋斗到九五之尊的皇帝，其意志和能力令人钦佩不已;他上位后高举屠刀，几乎把昔日功臣大将都斩尽杀绝，其残忍和狠毒也让人触目惊心。有关朱元璋的野史逸闻，也一直是街头巷尾、茶余饭后的经典话题，千百年来一直让人们津津乐道。

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历史上真实的朱元璋，出身极为贫穷困苦，是当时元朝社会的最低层。父母靠给地主当佃农为生，加之子女众多，几度衣食难继，糊口都难。朱元璋当皇帝后还一直对这段生涯念念不忘，专门写了《御制皇陵碑》来记叙当时的情况，并陈列在凤阳祖陵，让后来者凭吊，以警示后世子孙莫忘祖宗创业艰难，大约也有忆苦思甜之深意。

元末，凤阳一带天灾频仍，饥荒瘟疫到处蔓延，64岁的老父和59岁的老母相继逝去，后来连大哥也病故。大嫂无以为生，带着儿女回了娘家。本来已受尽艰辛的一个家庭转眼家破人亡。家里只剩下年幼的朱元璋和二哥两个人。由于身无分文，他们连亲人的尸骨都无处安葬。幸亏有好心人让给他们一块地，才草草安葬了父母亲人。

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哥俩个无家可归，连饭都吃不上了。年幼的朱元璋问二哥怎么办，二哥哭着说各自逃命吧，总比都饿死强。兄弟两个伤心哭泣不已，亲人已逝，前路渺茫，两个未成年的孩子就在这萧条乱世中从此各奔天涯。好在邻居汪老太不忍见朱元璋饿死，就自己拿钱准备礼物香烛，让儿子把朱元璋送到附近的寺庙出家为僧，总算有饭吃不至于饿死。

谁知庙里的老和尚收了礼物，却不愿多养一张嘴，一个多月后就以云游化缘为名，把朱元璋打发出庙门，任其自生自灭。朱元璋也正式开启了乞丐生涯。要饭三年后，饱受困苦走投无路的朱元璋又回到了寺庙里。转机来临了，红巾军中的友人汤和来信，找他去从军。朱元璋难以决定，拿出了一副杯珓，要用它来占卜一下前程吉凶。杯珓，是元朝时盛行的一种民间占卜用具。

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杯珓由两片形如耳朵的木片或蚌壳制成，占卜时把杯珓投掷于地，会有两个皆正面、两个都反面、一正面一反面三种结果。占卜者预先设定三种结果的分别寓意，然后根据结果定吉凶。明代《皇明本纪》中记载了这件事。朱元璋先后用杯珓占卜了逃走、留下两种前途，结果都是大凶之兆。后来又占卜了从军前途，结果为大吉之卦象。朱元璋如释重负，挺身而去，走上了他的王霸之路。

算命打卦，原属虚妄，古人之所以深信不疑，大概也是把它当做一种寻求心理安慰和心理支撑的办法，有听天由命之意。