东汉之后天下三分，曹魏囊括中原和华北以及西域，孙吴割据扬州和荆州大部，刘汉则偏安一隅，躲到了益州的群山之中。公元220年，曹操死了，就在他死后不久，曹操的儿子曹丕、刘备和刘权先后称帝。

曹丕短命，称帝七年后就死了，儿子曹叡继位，然后再下传曹芳、曹髦、曹奂。刘备也是福薄，称帝后3年就死了，传位刘禅。孙权称帝时40岁，正值壮年，活得也长，71岁才死，在位31年，死后幼子孙亮继位，再之后是孙休、孙皓。

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相对于刘禅的懦弱无能、孙家后代的凶残暴戾，曹操的几个坐上皇位的子孙，大多数都是相当优秀杰出的，当然，优秀的命都不长。

曹丕、曹睿其实都是一代明主，但天妒英才呀!曹丕只活到39岁，曹睿才36岁!偏偏司马懿那老贼却活了72岁!司马懿和曹操同一时代，但曹操死了，他儿子也死了，孙子也死了，司马懿居然还活着!

曹操因为好色，害死了一个亲儿子，一个侄子，和一员猛将，后来又因为这件事把原配丁夫人也气跑了，于是卞夫人成了正室。

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卞夫人成了正室，她生的四个儿子曹丕、曹彰、曹植、曹熊就成了嫡子，曹丕最大，也就成了嫡长子，在世子竞争的长跑赛中，曹丕赢在了起跑线上。曹丕死后，他的长子曹叡继位，是为明帝。曹叡名字中的“叡”字等于睿，就是聪明、英明的意思。曹叡人如其名，果真是一个既聪明也英明的主。

曹叡从小得到祖父曹操的喜爱，常常让他陪在左右。曹叡爱好学习，知识广博，特别是喜欢钻研法律方面的知识。曹叡本来有三个亲儿子，但都短命，死在了曹叡的前面，后来只好让养子曹芳继位。在指定曹芳继位的同时，原本是打算让口碑不错的燕王曹宇辅政的，曹宇出于礼貌推辞了一下，刚好几个大臣推荐曹真的儿子曹爽来辅政，于是曹叡就改由曹爽出任大将军，和司马懿一起辅政，为后来埋下了祸患。

年幼的曹芳天降横福，8岁就成了大魏国的皇帝(另有说法是18岁)，在位时间也不短，有15年，但是运气不好人也不争气，先是碰到曹爽专权，后来又碰到高平陵政变，司马懿诛杀曹爽，司马氏掌控了大权。五年后，当曹芳想干掉司马氏的时候，被权臣司马师发觉，便把他给废了。

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曹芳因为一直没有真正掌握权力，所以也就没什么作为。《三国志》中明确地指出曹芳宠幸小人，耽于游宴，沉溺女色，放纵言行。不过这也是因为他没有权力，被人架空成了一个傀儡，才放纵自己。如果给他舞台，也许不至于此。23岁的曹芳被废之后，被送回封国，20年后去世，终年43岁。254年，司马师废掉了曹芳，在讨论继承人选的时候，因为郭太后很喜欢曹髦，执意要求立曹髦为新皇帝，于是14岁的曹髦登上了皇位。

曹髦死了，时年20岁。虽然曹髦死得壮烈，但郭太后迫于司马氏的威逼，下了一道诏书，污蔑曹髦不听郭太后的话，要用箭射死郭太后，所以才被维持秩序的军队杀了。

曹髦之后，比他高一辈但只有15岁的曹奂被扶上了帝位。曹奂在位5年，也一直是个傀儡，没什么可说的。5年后，司马炎篡位，建立西晋，魏国自此灭亡。司马炎封曹奂为陈留王，食邑万户，宫室安排在邺城，仍享受皇帝的待遇，上书不称臣，受诏不拜。其地位、待遇、结局可以说是历代亡国之君中最好的。302年，曹奂在陈留封国去世，享年58岁。