时局动荡的南北朝时期，常常爆发战争，其中最具神奇色彩的就是那场宋明帝刘彧借助冥府阴兵平定叛乱的战争，这个传奇故事在民间广为传颂。《南北朝·宋史》中也对此事做了记载：这支由刘彧召出的"鬼魂"军队个个骁勇善战，手持利斧的小兵凶神恶煞，令人后脊发凉。手握兵权的刘裕废除了东晋的最后一个皇帝后，于公元460年称帝并立国号为宋，南北朝的时代来了。登上皇位后，他大封同姓诸侯王，而出身卑微的皇室远房宗亲刘彧侥幸被封为湘东王。所谓"本是同根生相煎何太急"，刘彧饱受了当朝皇帝刘子业的欺凌愚弄：作为历史上最荒淫无度的昏君之一，刘子业常常滥杀无辜和愚弄臣子取乐。

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　　湘东王刘彧是宫里最肥胖的人，刘子业就称他为"猪王"，有一次刘彧入朝，在文武百官面前刘子业就命侍卫抬来一个猪槽并倒入已经臭气熏天的猪食，命令刘彧像猪一样吃，刘彧强忍着顺从，刘子业得寸进尺，甚至直接坐在他身上命他绕堂爬行，这还不完，他甚至将累的满头大汗的刘彧扔入粪池"洗澡"。对于这些，刘彧只是一味忍受，但忍无可忍就无需再忍，刘彧也有发火的时候，但刘子业却当即命令屠夫将刘彧压下去像屠猪一样屠杀，恰巧那天是殿前将军刘成海替刘彧苦苦哀求，刘子业才妥协，但也重罚他30大板，刘彧被打的直不起腰。无恶不作的刘子业甚至强迫刘成海的娇妻留下过夜，也因李承文的父亲屡立战功而将他车裂而死。于是私下刘彧同统兵大将刘成海、李承文结成死党，立下誓言不杀刘子业誓不罢休。

　　于是，刘彧、刘成海和李承文在共同反对刘子业的基础上歃血为盟，发誓不诛杀刘子业决不罢休。公元465年冬季他们的机会来了，他们利用刘子业离宫前去赏花之际，树立了一支以湘东王刘彧为首的反对派武装势力，发动了政变，接着就是追杀刘子业，刘子业顿时乱了阵脚命令禁军保护他，但是被其杖责过的禁军将领已投奔了刘彧，没了首领的禁军纷纷倒戈，走投无路的刘子业最终躲进一座神庙自缢而亡，为了一洗雪耻他的尸体被刘彧方剁为肉泥。

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　　这场政变帮助刘彧发泄了多年积压胸中的深仇大恨，而后在刘成海、李承文的拥戴下，正式称为宋明帝，但他先前的“猪王”绰号引得了刘氏诸侯王和地方将领的不服，纷纷举兵造反，一时间又是一场大乱。作为曾是刘彧的同盟者，刘成海和李承文打头阵，但还是不敌叛军的兵多势众，刘彧深知已寡不敌众，便早已准备好毒药准备失陷就自缢。就在敌军步步逼近时，突然出现一支"鬼魂"军队，个个披头散发面色惨白，嘴里发出令人毛骨悚然的声音，重点是首领是已去世一个世纪的前东晋大将苏峻，那些乱箭打在他们身上毫无重要，叛军心理上很快就崩溃了，纷纷投降。战胜敌军后，这一支骁勇善战的阴军却灰飞烟灭了。

　　谁也没想到宋明帝刘彧竟然会“通灵之术”，居然能在危机时刻召来阴军协助，而他自己也认为是天意的安排。但是真的有阴兵这回事吗?当然没有了，这是当初苏峻拥兵自重意图夺取天下时，组建的一支特种部队——“哑兵营”，他向穷苦人家招收士兵，然后将他们带回兵营，但是他怕这些士兵把他的意图泄露出去，所以就逼他们全部喝了治哑的哑药，这批自愿将生死置之度外的哑兵每次出战前，都会用锅灰涂脸，内穿特制的白藤盔甲，外着苏峻遗留下来的东晋军服，白藤制成的盔甲，可防箭矢，因此被误认为刀枪不入，使人以为是东晋“阴兵”。

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　　刘彧皇帝宝座稳坐后，他亲自前往苏峻墓所在地祭奠，追封苏峻为“功德圆满大将军”，还拔出专款为其修建了多处庙宇和祠堂，而刘成海和李承文在平叛战斗中功不可没，又曾与他同盟杀害刘子业，掌握了重权。但因为担忧自己的地位受到威胁，先后因起疑杀害了刘成海和李承文。之后为了保住秘密，命人将3000“阴兵”悉数淹死。

　　好景不长，宋明帝在位十余年，内忧外患接踵而来。他曾杀害包括刘成海、李承文在内的三千冤魂夜夜在其梦中向其索命，他夜不能寐，天天害怕会遭到阎王的惩罚，最终患上了精神分裂。公元479年冬季，宋明帝身边最信赖的禁军将领萧道成重蹈他的覆辙发动宫廷政变，并将主子宋明帝腰斩两截。