朱元璋小时候那是穷的可怜，一般穷人家就是给地主种地，小孩也不能闲着，那就是给地主放牛，记得三国邓艾小时候作为屯田民，开始由于年龄小也是给地主放牛，所以放牛是古代穷人家孩子赚钱的一个手段。

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命运还是捉弄命运本就凄惨的朱元璋，父母在一场流行的瘟疫中去世了。可怜的朱元璋连给父母下葬的地儿都没有，朱元璋求爷爷告奶奶的去求周围富户帮助安葬自己的父母，可是没有人理他。还是村里的地主刘继祖发了善心，找了块地皮给朱元璋安葬自己的父母。

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那么朱元璋成为皇帝后，可是没有忘记这个昔日帮助过自己的地主，朱元璋追封自己的父亲为仁祖淳皇帝，自己的母亲淳皇后。可是地主已经不在人世了，所以朱元璋追封地主为义惠侯，同时让福泽传给他的后代，伴随整个明朝的始终。

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朱元璋当上皇帝后，每每提起自己面对父母尸骨的无助，同时表达了对刘继祖的感恩。“朕昔寒微，生者为衣食之苦，死者无阴宅之难，吁，艰哉，尔刘继祖发仁惠之心，以己之沃壤慨然惠朕，朕得斯地，乐葬皇考妣于是，至今难忘。”——《凤阳县志》