对于航天事业的探索和研究，是每个国家应尽的职责所在。每次的探索都有很多不确定因素的存在，因此试验的成功与否都是在所难免的。哥伦比亚号航天飞机失事更是其中的经典例子，它的失败是对过去探索的一次转折，也是对航天事业的又一次推动。

哥伦比亚号：返程中从未出事故的飞机

1981年4月哥伦比亚号航天飞机首次执行了代号STS-1的任务，正式开启了太空输送计划。2003年2月它执行了代号STS-107的第28次任务时，于重返大气层的阶段中与控制中心失去了联系，不久后在德克萨斯州上空爆炸解体，导致哥伦比亚号航天飞机失事的发生，机上的7名人员全部葬身火海。

早在18世纪，帆船哥伦比亚号第一次对环绕世界一周航行进行了勘测，为了纪念这只美国籍船只，并为航天飞机命名为哥伦比亚号。它是美国国家航空航天局所属的航天飞机之一，是美国的航天飞机机队中第一架正式服役的飞机。在美国多年的航天事业研究中，还未出现过在返航时出现事故的飞机。

哥伦比亚号能装载36吨重的货物，外形像大型的三角翼飞机。机尾装有三个主发动机和一个巨大的推进剂外贮箱。它能借助气动升力作用让其滑行上万公里的距离。在安装时将原本配套的助推火箭拆卸下来，增加了新的助推火箭，在这一拆一装过程中，有关人员的操作对燃料箱的表面材料形成伤害，造成绝缘材料脱落击中航天飞机左翼。导致哥伦比亚号航天飞机失事的发生。