太阳好像出了点问题。科学家们说,和过去一个多世纪相比,现在的太阳活动更为奇怪,产生的太阳黑子只有预期数量的一半,其磁极转换也出现不同步的现象。
太阳自转时会产生强大的磁场。直径常常大过地球的太阳黑子标志着磁力强烈的区域,这里酝酿着破坏性的太阳风暴。这些风暴会突然让带电粒子经过遥远的空间距离奔向地球,造成地球卫星短路、屏蔽手机信号或损坏电子系统。
从历史记录看,天文学家说,太阳应当在今年秋季接近其大约11年活动周期当中的爆发高潮即所谓的太阳活动极大期。美国国家航空航天局(National Aeronautics and Space Administration,简称NASA)参与日本日出(Hinode)号太阳探测器项目的项目科学家瑟坦(Jonathan Cirtain)说,但今年的高峰期极为平淡。日出号太阳探测器的任务是测量太阳磁场。
NASA在阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔航天中心(Marshall Space Flight Center)太阳物理学小组负责人哈撒韦(David Hathaway)说,可以说这是200年来最弱的太阳活动。
研究人员迷惑不已。他们无法判断这种平静是暂时的还是持续数十年的衰退活动之始。太阳活动衰退可能会改变太阳的亮度或光线的波长,从而略微缓解地球变暖。
马萨诸塞州剑桥的哈佛-史密松天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)研究太阳磁场周期的米诺-哈拉米略(Andres Munoz-Jaramillo)说,在世的科学家中没有人见过像现在这么弱的太阳周期。
令这个谜题更为复杂的是,太阳同时还经历著有记录以来最奇怪的磁极转换。