一部成功的文艺作品，常常使历史上的真实人物被误读。潘美如是！曹操何尝不如是？
　　
　　
　　许多人认为历史上的潘美就是潘仁美，其实这是错误的。历史上只有潘美而没有潘仁美，潘仁美是《杨家将演义》中的虚构人物，虽然有潘美的影子，但与真实的潘美大相径庭。由于《杨家将演义》中将潘仁美塑造成一个用心险恶的奸臣，再加上人们认为潘美和潘仁美是同一个人，致使潘美这个北宋名将背上了奸臣的罪名，被后人骂了几百年，这是极不公正的。因此，把历史上的潘美与小说中的潘仁美严格区分开来，是十分必要的。
　　
　　
　　初出茅庐，深得周世宗器重
　　
　　
　　潘美（925991），字仲询，大名（今河北大名东北）人。父亲叫潘璽，担任军校之职，驻守常山（今河北正定）。潘美生于乱世，长得非常英俊，曾在府中当过典谒（掌管宾客请见的传达和接待事务），相当于今天政府办公室的干事。别看他年纪小，但却胸怀大志。他对朋友王密说：汉代将终，凶臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此时立功名、取富贵，碌碌与万物共尽，可羞也。潘美所说的汉代，是指五代时的后汉。后汉是五代中寿命最短的王朝，前后仅仅三年。
　　
　　
　　公元950年，后汉大将郭威推翻了后汉王朝，当了皇帝，第二年在汴京即位，建立了周，史称后周。郭威就是后周太祖。后周建立的时候，后汉开国皇帝刘知远（后汉高祖）的弟弟刘崇不服后周统治，占据太原，成为一个割据政权，历史上称为北汉（十国之一）。刘崇为了跟后周对抗，就投靠了辽朝，拜辽主为叔皇帝，自称为侄皇帝，他多次在辽兵的帮助下进犯周朝，都被后周太祖打败。