李莲英原名李英泰，字灵杰，祖籍浙江绍兴，其父名叫李玉，工作是修鞋匠，家境贫困，家乡没法为生，全家才辗转到了京城，仍旧以修鞋为生，因为李莲英儿时常常帮父亲削切皮头，所以又叫皮削李，而李莲英的墓志铭记载，他年九岁入内廷充役使。

　　1966年有人打开过李莲英的坟墓，除了在他的坟墓中发现了大量的数不尽的奇珍异宝，还有一个惊人的发现：他的棺材里除一颗头颅和一条长辫子外，没有尸身

　　清宫档案的记载也证明，李莲英是于咸丰七年十月十一日由郑亲王端华府送进皇宫当太监的，但年龄是13岁。也许李莲英在净了身之后，没有直接到皇宫当差，而是在王府当了几年的差，才被郑亲王送进皇宫的。

　　李莲英入宫后的名字叫李进喜，他进宫14年的时候才由慈禧太后起名莲英。李莲英入宫之时，正值太监安德海被慈禧太后宠爱，红得发紫。

　　后来，安德海因少年得志，过分张狂，终于以违背祖制，擅离京师的罪名，在同治八年被山东巡抚丁宝桢拿获，砍了脑袋。这件事使李莲英得到了深刻的教训。他是一个十分聪明乖巧的人，很快就明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。

　　李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，能够千方百计地讨主子的欢喜，同时还能时时处处谨慎小心。正像墓志铭中说的那样：事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。