晚清历史上有两个惊心动魄的时刻。
一个是光绪三十四年十月二十一日酉正二刻三分,即1908年11月1日下午5时33分。光绪帝死亡,终年37岁。
另一个是光绪三十四年十月二十二日未时,即下午1时至3时。慈禧太后在仪鸾殿死亡。
也就是说,在22小时之内,这对母子相继去世,死亡时间的诡异与巧合,光绪帝与慈禧之间早已存在的政治矛盾,不得不让人感觉,光绪帝的死亡背后,深藏着一个惊心而巨大的阴谋。由此,繁衍出种种猜测和议论。
第一种说法:慈禧知道自己即将归西天,不愿意在她死后,光绪皇帝重新掌权,派人毒死了光绪帝。主要依据有清末给光绪看病的名医屈桂庭在他的回忆录中说:光绪在临死前三天,在床上不停地翻滚,并且不停地大叫,肚子疼得不得了。
脸色发暗,舌头又黄又黑,明显是中毒症状。根据这种说法,光绪是被毒死的,最大的嫌疑人是慈禧太后,因为她是当时最有权势,又严密控制光绪帝的、最好下毒、最可能下毒的人。
此说法的依据和记录有《清室外记》、《清裨类抄》和《崇陵传信录》。
第二种说法:袁世凯见慈禧一病难起,怕慈禧死后,光绪掌握实权,报复自己在戊戌变法时出卖皇帝的行为,于是贿赂宫廷宦官,用剧毒药物害死光绪帝。
这种说法最有权威的依据是清朝最后一个皇帝溥仪的说法,溥仪说:我亲耳听到一个侍候光绪帝的老太监讲:光绪帝死前一天,只是用了一剂药,才变坏的。后来才知道这剂药是袁世凯送的。