对于明王朝来讲，正统十四年的土木堡之变无疑是一场浩劫，但对于许多投机分子和阴谋家来说，它却是不可多得的发家机会。徐有贞就是在这时走上了大明朝的前台，开始了他可鄙可叹可悲的政治生涯。
　　
　　徐有贞原名徐珵，据记载，他对天文地理、兵法、水利、阴阳方术等各类书籍都有涉猎，属于博学多识的百科全书型人才，他不仅在只识四书五经、伦理纲常的典型明代文人中的个异类，在其他任何时代，也都是个莫测高深之人。
　　
　　一开始出道时，他走是还是一条传统路线，正统七年，他曾向皇帝上书，提出关于军事和政治的五条建议，得到了皇帝的赞许，但未被采用，他本人也未得到重用。后来，他凭借自己的一技之长观星术，开始崭露头角。正统十四年，萤祸入南斗，徐有贞的解读是：这是兵祸的征兆。于是急匆匆的地打发老婆孩子逃回南方老家，恰在此时，蒙古瓦剌部进犯，明英宗御驾亲征，大军临行时，他又指着天象，预言此次出兵必定兵败，而且皇帝也回不来了。果不其然，土木堡一战明军大败，明英宗被瓦剌军队俘虏。徐珵顿时名声大噪，在朝廷中得到了相当的发言权。
　　
　　后来，蒙古也先部落的大军浩浩荡荡地开来，当时监国的朱祁钰急急忙忙找人商量对策，这时，徐珵隐隐觉得机会来了，摆出一副泰然自若的样子，说自己夜观星象，只有将都城南迁，才能避免灾祸。结果一出口，就招来一片骂声。连太监金英都对他嗤之以鼻。当时的兵部侍郎于谦大喊一声：言南迁者，可斩也。他才灰溜溜地不敢说一句话了。从此，徐珵的名声大坏，很多年都没有得到提升。悔恨交加的徐珵开始酝酿别的办法。