曹操字孟德，小字阿瞒，今安徽亳县人。父曹嵩为宦官曹腾养子。曹操20岁时，以廉孝闻名。历任洛阳北部尉，镇压过黄巾起义，参加过讨董卓联军。公元192年，收降青州黄巾军百余万人，选拔精锐组成青州军，曹操在军事上开始强大起来。196年迎汉献帝到许都(今许昌)，取得了挟天子以令诸侯的政治优势，削平了吕布、陶谦等割据势力。公元200年官渡之战，消灭袁绍主力，奠定了统一中原的基础。

　　到公元207年，除关中及辽东外，北方复归统一。次年统兵南下，但在赤壁之战中被孙权、刘备联军击败。于是又引军北上，致力于安定社会、恢复经济，巩固和发展在中原的统一事业。

　　公元211年7月，曹操领军西征击败了以马超为首的关中诸军，构筑了整个魏国基础。公元213年，汉献帝派御史大夫郗虑册封曹操为魏公，以冀州、并州等十郡为魏国封地，于邺城建立魏王宫铜雀台，享有天子之制，获得参拜不名、剑履上殿的至高权力。

　　公元215年攻占阳平关，击败、降服了汉中张鲁。公元216年，汉献帝册封曹操为魏王。公元220年3月15日，曹操于洛阳逝世，享年66岁，谥号武王，死后葬于高陵。曹丕继位后不久称帝，追谥曹操为武皇帝，庙号太祖，史称魏武帝。