古时候，由于社会生产力水平总体还比较低下，整个社会的财富总量十分有限，一遇到天灾人祸，底层草根百姓甚至连生存下去都成了一种奢望，除了卖儿鬻女、四处流亡寻求一线生机外，其余的只能祈求上苍怜悯了。在这种情形下，富人基本是不受待见的，甚至被饥民仇视，因为一个人聚敛了大量财富成为富豪，可能就意味着会导致其他十几二十人沦为一无所有的赤贫者，所以历朝历代比较睿智开明的统治者都会以勤俭节约、杜绝奢靡作为治国安邦的第一要务，成由勤俭败由奢成为帝王们时常挂在嘴边的警句，即便不提倡节俭兴国，也很少有封建帝王公然鼓励臣民奢侈靡费、花天酒地、挥霍无度。但是绝少并不等于全无，西晋武帝司马炎与北魏孝明帝元诩便是历代帝王中的两朵奇葩，这两个时期发生过一系列富豪炫耀财富、竟比豪奢的无聊争斗，堪称史上两个著名的例外，无不和晋武帝、孝明帝二圣的态度有关。