翁同龢在晚清史上声名显赫，他于清咸丰六年（1856年）中状元，授翰林院修撰，先后为同治、光绪两代帝师，历官刑、工、户部尚书，协办大学士，军机大臣，总理各国事务大臣等。然时人称之为人参状元，这是为什么呢？
　　
　　这当中有个很有趣的故事。原来，翁同龢当年之所以能在殿试中一举夺魁，得中咸丰六年状元，除了靠真才实学外，其随身携带的两支人参也功不可没。
　　
　　在这里必须提到一个人，他叫孙毓汶，字莱山，山东济宁人。他与翁同龢是咸丰六年的同榜进士，更为特殊的是，翁同龢是那一榜的状元，而孙毓汶屈居其后，为第二名榜眼。
　　
　　孙毓汶的家世十分显赫，其祖父孙玉庭为清朝的大学士，父亲孙瑞珍为尚书，兄长孙毓桂为道光二十年（1840年）状元。
　　
　　翁同龢的家世，与孙毓汶相比，更是有过之而无不及。翁同龢的父亲翁心存官至体仁阁大学士，后为同治帝师。翁同龢的长兄翁同书是道光二十年（1840年）进士，授了翰林院编修，曾任安徽巡抚；翁同龢的二哥翁同爵，曾任陕西、湖北巡抚，时称翁家一门四进士、一门三巡抚；父子大学士、父子尚书、父子帝师。
　　
　　翁同龢与孙毓汶都极有才华，均为时人所称道。咸丰六年的殿试竞争状元者，其实就是翁同龢与孙毓汶两人，这两人都志在必得。孙家欲使孙毓汶独占鳌头，能与孙毓淮成为兄弟状元，留下一段佳话，只怕状元给翁家抢去了，因此便生一计。
　　
　　当时，凡赴试者离殿廷较远的，在殿试前夕，多寄宿在朝门附近。翁、孙两家都是显宦，又是世交。孙府在皇城附近，而翁家距离较远。