中国历史上，有过一个怪现象建生祠。按吴晗先生讲法，替活人盖祠堂叫做生祠，大概是从那一个时代父母官自动请老百姓替他立长生禄位而扩大之的。单有牌位不过瘾，进一步而有画像，后来连画像也不够格了，进而为塑像。有了画像塑像自然得有宫殿，金碧辉煌，初一、十五文武官员一齐来朝拜，文东武西，环佩铿锵，口中念念有词，好不风光，好不威武。
　　
　　吴晗先生又讲：历史上生祠盖得最多的是魏忠贤，盖得最漂亮的是魏忠贤的生祠，盖得最起劲的是魏忠贤的干儿子、干孙子、干曾孙子、重孙子、灰孙子。
　　
　　关于魏忠贤建生祠的史料是很多的，明代包汝楫的《南中纪闻》亦有记载。明熹宗天启六年（1626），在杭州张掖门内盖建了魏忠贤生祠，皇上亲自赐题匾额。各省风靡效仿建生祠，竟为奢丽，其中以浙江省最为厉害。浙江的生祠，宫殿亭式的超级华丽自不必说，至于所制作的魏忠贤塑像，更是婉转便捷，一切如生。活灵活现，像活人一样。
　　
　　接下来的这段记载，史书上见得不多，更是荒唐不堪，令人作呕。当时社会上举行宴会，一定要恭请魏忠贤的塑像，奏乐会客，摆食进酒，全都享受像活人一样的礼仪。塑像的腹中置放锡制的肚肠，上酒时，倒入锡肠中。估计将装满时，主人揖身恭请塑像出厅至庭下小遗小便，即是拔掉锡肠下部的塞子，使酒流注到磁坛中。最后，命人撤去肴馔，连同磁坛中的酒赐给随从众官。谄媚之工至此！这样的事，是浙江巡抚潘汝桢所为。
　　
　　这段史料无非说明当时的社会现象：魏忠贤的权势到了何等地步！官员谄媚讨好魏忠贤到了何等地步！