王衍在西晋末年清谈老庄玄学，以虚浮之妙言为尚，最终导致西晋亡于石勒，自有其历史因缘关系。玄学是由东汉后期的清议发展而来，任何一种思潮在社会上泛滥成灾，都有相应的社会历史背景。
　　
　　我们知道汉代人才的选拔是由察举制度而来，所谓察举，也就是地方政府每年都要向中央政府荐举人才。那么地方如何荐举当地的人才呢？那就得根据社会的舆论，由此对人物的品评便成为察举制度必然的伴生物，因而有名的人就有较高的社会地位，也就有较多做官的机会。曹魏时，把人物品评制度化，就是各地设立九品中正来品评各地的人物。这个制度以地望为基础，为世族垄断仕途提供了条件，世家大族的政治在魏晋政治占据统治地位便是由此演化而来的。隋唐以后取士采取科举考试制度，那么人物的品评便由考卷的品评来代替了。过去我们考察和提拔干部是看履历和鉴定，现在是讲文凭学历，这些办法本质上都是把人们阶级和阶层关系固化。既然是靠文凭学历，而且与高考制度结合起来，那么势必有不少人输在起跑线上的问题。在古代靠名望选拔人才，很多时候也并不能取得真正的人才。这个办法当时人便认为流弊很多，魏明帝曹睿便说过选举莫取有名，如划地为饼，不可啖也。那时的卢毓，是主管朝廷人事的官员，便说过名不足以致异人，而可以得常士，是从人事工作方面说的。