寒冷刺骨的湖水下，一个如幽灵般的巨大身影时隐时现，搅动了人类宁静的生活。它究竟是史前巨兽遗留的后代？是某种掠食性极强的巨型鱼类？是佑护湖边生命的“神灵”？抑或是人们潜意识中一个美丽的幻影？这个目前尚无法破译的神秘生物，时刻拨动着人类探知未知世界的敏感神经?
文/一夫 袁国映 图/ 闫波成
　　喀纳斯湖位于距乌鲁木齐1000千米的阿勒泰山深处，是国家AAAA级旅游景区，2002年被我国申报为世界文化与自然双遗产保护景区。截至2006年8月30日，喀纳斯景区年累计接待游客510 192人次，突破了50万大关。
　　喀纳斯湖旅游业的发展，除了得益于自然风光，还有一个重要的原因，那就是喀纳斯“湖怪”传说之谜。“湖怪”传说流传很广，给喀纳斯湖平添了几分神秘，以致很多游客不惜千里慕名而来。为此，本刊特约记者专访了首次揭开喀纳斯“湖怪”之谜的中国科学院新疆分院生态地理研究所研究员袁国映，听他讲述了多年前揭开“湖怪”之谜的传奇故事……
喀纳斯“湖怪”传说是个谜
　　1980年，新疆批准建立了喀纳斯、天池等5个自然保护区。为了弄清喀纳斯综合自然景观保护区的生态环境和动植物状况，在自治区科学技术委员会支持下组成了一个近150人的“喀纳斯自然保护区综合科学考察队”。新疆环境科学院研究员袁国映就是其中一员。
　　当年6月初，他们乘卡车从布尔津县向喀纳斯湖挺进。冒雨整整走了2天，天黑之前来到了雾中的喀纳斯湖畔。只见喀纳斯湖被群山脚下的西伯利亚云杉、落叶松及杨树、桦树等针阔叶树木构成的密林围抱着，深绿色的湖水宛如一块碧玉。
　　当晚，他们在湖边安营扎寨。在湖南岸的喀纳斯村，居住着数十户蒙古族图瓦人。在蒙古语中，“喀纳斯”的意思是“美丽而又神秘的地方”。几个世纪以来，这里一直流传着关于“湖怪”的传说。据说在很久以前，一个牧民把十几匹马赶到喀纳斯湖边放牧。那天的天气非常好，太阳暖洋洋地照着，十几匹马或香甜地嚼着青草，或跑到湖边饮水。牧人躺在离湖边较远的一片草地上，在醉人的芳香中慢慢进入了梦乡。谁知道醒来时，马群却不见了。跑到湖边一看，眼前的情景让牧人惊呆了??湖边水面被染成一片血红色，岸边遗留着一些杂乱的马蹄印。惊恐的牧人不敢在湖边久留，急匆匆地跑回了家。