１８世纪英国女王才学会拿叉子吃东西，还有教士不以为然地说，那上帝给我们手指头干嘛用？中国人吃饭也曾用指头，《礼记》告诫，跟人会餐时别用出汗的手抓饭。但中国人用餐具代替手指，要比西方早几千年。

筷子古称箸。大连有个中国箸文化博物馆，规模可观，是爱国主义教育基地。前年该馆应台湾故宫博物院邀请前往展览，受到学术界的高度重视；到印尼，又在华侨中引起热烈反响。日本学者有箸文化圈的提法，认为比汉字文化圈更广泛。科学家李政道说筷子深含哲理，中国人聪明跟它有关。

当本人应邀参与大连箸文化研究所的研究时，从已出版的专著看出一大空白：为什么中国文化从远古就独有筷子？于是试图用自己的饥饿文化观点体系给以解释。

中国先民很早就吃粟饭，不像游牧民族吃烤肉手握着骨头啃。米饭用小碗盛了送到嘴边，拿个简单用具扒拉一下就成，何必发明筷子？古代确有拨饭的匕。出土的石器时代骨匕，形状似匕首，有钝刃，拨饭、剔肉两用，后来演变出舀羹的匕（匙），跟匕配合使用。到清代，类书里还是匕、箸并提。

羹的本义是煮熟的肉，后来中国肉食匮乏，先民改吃粒食，只有贵族还吃肉（所以有肉食者的代称），百姓则用肉汤为干涩的粟粒下饭。肉更少就拿蔬菜填充，变成菜羹。

《韩非子》说商纣王已用象牙箸。箸的发明古老得多，先前名叫木夹（也作?），推想不过拿枝杈当夹子夹取小块食物，后来改进成可以灵巧操纵的两根小棍。既然先有匕、匙，为什么还要用简陋的树枝夹吃的？换言之，除了拨饭、剔肉、舀羹汤，进食中还有什么动作是匕、匙不方便操作的？这当是筷子应运而生的关键所在。

研究者翻遍古代文献，关于箸的使用只有一句话，就是《礼记曲礼》说的羹之有菜者用木夹，其无菜者不用木夹。古注断言木夹就是箸。同书还说饭黍毋以箸，古人注释说，不许用筷子取饭是防止不等饭不烫手就吃，以免贪抢之嫌。至于何以只是吃有菜的羹才许用筷子，历来都没人解释得合乎情理。

本人是从探究中国尊老文化转而对饮食史发生兴趣的，有特殊的视角，故能提出新说。尊老文化以老人为凝聚核心，礼仪要求用美食养老以保证其寿康，因此强调让平民中的老人也尽量获得肉食者的营养。儒家经典反复强调７０岁老人无肉不饱，孩子的饥饱都可以不顾。贫民的菜羹里只有小块的肉，家人共食时，当然得拣出来给老人吃，那就非用筷子不可。无菜者即纯肉羹，像注释说的可以啜食，不需用筷子拣。

这种解释还可以从中国烹饪先行细切、讲究刀工的特点得到印证（《礼记》说切肉片不可顺刀，要绝其理）。

宋代文化中心转向多水的南方，船民为避讳住（箸），代之以反义的快（筷）。这表明筷子与语言相关。进一步琢磨，用筷子拣取，伴有指示的先行动作及夹着了的后续动作；因而我用文字学方法，通过箸跟者（指示代词，唐代始有者个，后变为这个）、着（动词完成式，同著）的相通，试着论证筷子对汉语语法的影响。

箸文化博物馆的刘老馆长告诉我，上述观点已吸收在即将出版的《中国箸文化史》中，还受到美国一位人类学家的激赏。