武士道的渊源可以到日本的国家神道和佛教，以及中国的孔孟之道。它是日本武士阶级必须严格遵守的原则。武士道的要求最主要有几个方面：义、勇、仁、礼、诚、名誉、忠义。

义是武士准则中最严格的教诲，要求武士必须遵守义理和道德。

勇要求武士具备敢作敢为、坚忍不拔的精神，同时要有高强的武艺。 |

仁使武士不至成为黩武主义的武夫，而要具有宽容、爱心、同情、怜悯的美德。

礼不仅仅是风度，更是对他人的情感和关怀的外在表现。

诚要求武士保持诚实，同时要摆脱来自诸如商人阶层之类的诱惑。

名誉的意识包含着人格的尊严及对价值明确的自觉，它要求武士为了名誉而愿意付出一切，又要具有分清是非保持忍耐和坚忍的品行。

忠义具有至高无上的重要性，它是存在于各种境遇中的人们关系的纽带，忠于自己的主人是武士必须恪守的信条。

日本的武士道精神究竟是什么？一言以蔽之，武士道的诀窍就是看透了死亡，不怕死而为主君毫无保留的舍命献身。这种思想也是对传统儒家士道的一种反动。儒家的士道讲究君臣之义，有君臣义合、父子天合的人伦观念，但是日本武士道是以为主君不怕死、不要命的觉悟为根本。

武士道重视的是君臣戒律，君不君(君暴虐无道)也不可臣不臣(臣不尽臣道)，尽忠是绝对的价值。中国的原始儒学是以孝为本，尽孝才是绝对的价值。如果父有过，子三谏而不听，则号泣而随之，但是如果君有过，臣三谏而不听，则逃之。武士道论者认为，儒家的士道论乃在粉饰贪生怕死的私心，慎于人伦而注重主君的道德如何，才选择生死，则面对死却不干脆去死。唯有纯粹彻底的觉悟死，才是武士道强人之处。武士道彻底的觉悟死了，他的容貌、言语、起居动作，也就与众不同。武士社会尊重礼仪，不光是封建社会阶层秩序的尊从，更进一步说礼仪端正，才是武士强人一等的表现。武士要死的干脆，君要你切腹自杀你就得切腹自杀，这是日本镰仓武家时代以来的传统。

日本武士道的古典称为叶隐(hagakure)，是江户时代的佐贺藩(肥前锅岛藩)所传诵的武士道修养书。叶隐就如树木的叶荫，在人家看不见的地方为主君舍身奉公之意。此书是由佐贺藩的藩士山本常朝(Yamamoto Tsunetomo 1659-1710)传述，由同藩藩士田代陈基(Tashiro Tsuramoto)听闻书写整理，在18世纪初的1716年完成叶隐闻书写本，共11卷1200多节，简称叶隐或叶隐集。卷一、卷二讲武士的心得修养，卷三讲锅岛藩藩祖直茂，卷四讲第一代藩主胜茂，卷五讲第二代藩主光茂(即山本常朝的主君)，以及其嫡子即第三代纲茂等，卷六讲锅岛藩古来的事迹，卷七、卷八、卷九讲锅岛藩武士的武勇奉公言行，卷十讲他藩武士的言行，卷十一是补遗。