据美国科技媒体网The Verge3月26日报道，美国副总统彭斯在国家空间委员会第五次会议上宣布美国将在2024年前要重返月球，这比美国宇航局之前定的2028年早4年。

彭斯在美国宇航局马歇尔航天飞行中心(Marshall Space Flight Center)发言时指出，美国政府将“以任何必要的方式”实现这一目标。他呼吁美国宇航局采取新的政策，转换新的思维方式，从设定大胆的目标开始，并按计划推进。美国政府可能会考虑使用商业开发的火箭而非目前的承包商，一切以紧急情况优先，如果商业火箭是未来5年美国宇航员登月的唯一途径，那么就选商业火箭。

但是除了建议更换火箭和承包商以外，对重返月球计划，彭斯几乎没有其他明确指示。乔治华盛顿大学(George Washington University)空间政策专家约翰罗格斯登(John Logsdon)在采访时称，这只是空谈，没有任何细节。

自总统特朗普总统执政以来，美国政府就明确表示了人类重返月球的愿望。2017年12月，特朗普签署了第一份太空政策指令，指示美国宇航局开始重返月球计划。但是这份指令的没有确切的执行时间表。后来宇航局提出将2028年定为第一批登上月球的日期，但是政府认为这个日期过晚。

重返月球战略要先在月球轨道上建造一个空间站，称为“门户”，将作为宇航员往返月球表面的一个中转站。此外，美国宇航局还一直致力于开发一种新型火箭，称为太空发射系统(SLS)，将用于发射一个名为“猎户座”的航天舱进入深空。但是，美国宇航局计划到2022年才开始建造这一中转站，并且到2025年左右才在月球上测试第一批载人级着陆器。此外，SLS还面临了一系列的延误和成本超支。

如果SLS仍然是美国宇航局深空探索计划的重要部分，那就意味着该机构当前战略的其他方面需要改变。不过，政府没有给出具体的见解。彭斯表示，美国宇航局需要更大的紧迫感和文化变革，但彭斯却没有保证将提供更多资金。空间顾问、研究和咨询公司Astralytical的老板劳拉福茨克(Laura Forczyk)说，“依我来看，这只是画大饼而已，这是另一大套承诺。”

事实上，这次演讲的时机很尴尬，因为总统最近的预算提议大幅削减美国宇航局的资金，包括SLS和航天舱的预算。美国宇航局官员甚至承认，在预算申请公布后，即使有更多的资金投入，可能也不足以加速这项计划。美国宇航局首席财务官杰夫德维特(Jeff Dewit)在3月份的一次关于预算申请的新闻发布会上说：“技术成熟是这项预算的首要目标，所以需要深入的技术条件，以达到更快的速度。所以我们不是在要更多的钱来做这项工作，我们只需要多一点时间。”

即使政府决定给美国宇航局更多的钱或是大幅改变宇航局的计划，行政部门也不能独自做出这些决定。与所有政府机构一样，任何重大的筹资决定都必须得到国会的批准。因此，如果美国宇航局想加快其登月“门户”的进程或提前登月器的最后期限，国会必须批准。这枚火箭主要是在阿拉巴马州制造的，得到了该地区国会议员的大量支持，因为火箭为国家提供了就业机会。他们努力通过给火箭提供额外的资金和授权其发展来保持火箭事业的活力，事实上，美国国会近年来为美国宇航局破了先例，提供了比总统的预算更多的资金，因此立法者可能会为此项目提供必要的现金流。但是在批准下来之前，彭斯的话还只是演讲而已。