玉玺，就是皇帝专用的印章。印章在周朝开始出现，用来表示信用。到了秦朝时期，为了体现帝王与臣民的区别，皇帝的印章被叫做玉玺（因为他们的印章是用玉制成的），而普通官员所用的印章只能叫做印了。那么皇帝究竟有多少印章呢？是不是只有一个呢？答案是否定的。
　　
　　一般来说，皇帝有七方玉玺，这在汉代史书上有明确的记载。其中的六方玉玺分别是皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺和天子信玺，它们都由符节令丞掌管。在用途上，这六方玉玺各不相同。
　　
　　我们刚刚说了，皇帝共有七方玉玺，那么除了上述六方玉玺之外，还有一方玉玺是做什么用的呢？这一方玉玺当真是非同小可，因为它有一个响亮的名字，即传国玉玺。传国玉玺又被叫做传国玺，始于秦始皇时期。自秦始皇以下，历代君王手手相传。