南宋时，临安西湖边有个四圣观，香火很盛。据说道观门前的湖面，每至昏后有一灯浮水上，其色青红。风雨中光愈盛，月明则稍淡，雷电之时，则与电争光闪烁。时人视之为神迹。每年的六月，临安人几乎倾城而出，不分男女，咸往四圣观祈祝、祭祀，包括大量的官员。
　　
　　古代没有无神论教育，官员热衷于参禅问道、求神拜佛，是很常见的事情。从南宋传下来的平江府私刻《大藏经》题记中，记录了一份非常详细的信众捐资刻经的名单，其中就有不少官员，如这一位：大宋国平江府昆山县市邑望山桥北潘家巷内水西面东居住奉佛承直郎、新江阴军司法参军范传家同妻安人赵守真，这个范传家，是州府一级的法官（司法参军），与妻子赵守真合名捐款、刊印佛经、祈祷神佑。又如监建康府户部赡军中酒库方密祖、前嘉兴府户部亭林桥赏酒库叶贲、前绍兴府嵊县尉、巡捉私茶盐矾监催纲叶崴，都具有官员的身份。他们通过捐刻经书，表达诚心，祷福消灾。在宋代，信仰佛道的官员应当不是少数，北宋元祐元年（1086），有一名御史在奏疏上说，比来京都士大夫顾不自信其学（儒学），乃求问于浮屠之门（佛门），其为愚惑甚矣。
　　
　　虽然这位御史对士大夫求问于浮屠之门感到忧虑，认为是受到愚惑的表现，不过他应该过虑了，士大夫信仰佛氏，未必就是不自信其（儒）学，因为儒佛信仰处于不同的层面：儒家关注此岸的世俗秩序构建，释家则提供彼岸的终极关怀。北宋人穆修说，如死生祸福之说，使禹、汤、文、武、周公、孔子亦尝言之，则人亦必从此六圣人而求之。如其圣人所不及，惟佛氏明言之，则人焉得不从佛氏而求之也？儒学确实不大关心人的死生祸福之事，那么儒家士大夫从佛学中寻求彼岸寄托、灵魂安顿，也是自然而然的事。