说起古代的刑罚体系，我们就想起旧时代的辣椒水、老虎凳，最有名的就是满清十大酷刑，其中的手段你想都不敢想。而这也成为近代外国窃取治外法权的论证，认为中国的刑罚太黑暗，需要他们来拯救。
　　
　　其实，说起刑罚体系的文明程度，我们中国的刑罚体系在过去相当长的时间里，一直是世界上最文明的刑罚体系，只是自明清时期以来，随着封建社会的逐步腐朽而走向黑暗。这个最文明的刑罚体系，出自一位伟大的皇帝之手，他就是史上著名的盛世文景之治的奠基者汉文帝刘恒。
　　
　　汉朝崛起的真正奠基人
　　
　　汉文帝的名字在中国历史上是很有名的，文景之治就是对他政绩的充分肯定。文帝名刘恒，是刘邦的第四个儿子。
　　
　　人们通常熟悉的都是汉武帝的法律思想，认为他是西汉繁荣的功臣。其实汉文帝才是一个脚踏实地的改革家，一个西汉王朝的忠实维护者。正是在他的清静无为的法律思想指导下，汉朝才得到了休养生息，为西汉王朝的繁荣奠定了基础，从而把汉王朝推上了强盛的顶峰。
　　
　　西汉王朝建立后，汉高祖、惠帝、吕后都着力于发展农业生产，稳定统治秩序，收到了显著的成效。然而文帝即位之时，不仅国家财力严重不足，人民生活还相当困顿。这是为什么呢？其中最大的问题在于社会物资的极度匮乏和土地兼并的愈演愈烈。
　　
　　为了振兴汉朝经济，汉文帝采取藏富于民的国家宏观经济政策，大幅度降低了农民的个人所得税，文帝二年和十二年，曾两次除田租税之半，即租率由十五税一减为三十税一，即纳1∕30的土地税，十三年还全部免去田租。自此以后，三十税一成为汉代定制。此外，算赋也由每人每年120钱减至每人每年40钱。两次直接将税收减半，这是何等的大手笔！