1．生死占卜
　　
　　刘恒是汉高祖刘邦的儿子，被封为代王。公元前180年九月的一天，有使者从都城长安赶到代国，请代王刘恒到长安去做皇帝。
　　
　　从天而降的皇位，让人又惊又喜。但刘恒满腹狐疑，不知道这天大的事变背后究竟有没有凶险，是福是祸。
　　
　　公元前188年，刘邦与吕后的儿子汉惠帝在未央宫病死，吕后让汉惠帝的皇后收养宫中美人的儿子，以为太子，登皇帝位。因为皇帝年幼，吕太后把持朝政。
　　
　　吕太后死后，丞相陈平、太尉周勃等人发动政变，诛杀吕产、吕禄等吕氏后人。大臣们认为，在位的幼帝并不是汉惠帝的儿子，应当废掉，重新从刘邦的后代当中另外挑选贤良之人。
　　
　　当时可供选择的人包括刘邦的儿子淮南王、代王和刘邦的长孙齐王等人。其中，淮南王和齐王的年龄太小，母系的亲属们平日里为人恶毒，推立他们为皇帝，只怕又是一个傀儡，难免重复吕后之祸。而代王刘恒的母亲为薄姬，处事恭谨贤良。刘恒已经长大成年，一向以仁孝闻名于天下，最适合推为君主。
　　
　　于是大家派人前往代国，迎请刘恒。经过吕氏多年的祸乱，此时的代王刘恒已经是惊弓之鸟，担心皇帝做不成，反而搭上自己的一条性命，于是与身边的亲信们商量。
　　
　　张武等人认为，发动政变的这些老臣，当年都曾经追随高祖刘邦，熟习军事，擅长权谋诈术。如今已经杀净吕氏大臣，他们的动机实在让人难以捉摸，只怕迎立代王是一个圈套。不如称病不往，静观其变。
　　
　　宋昌却认为，刘氏皇位是上天授予，非人力可以夺取，天下人心归向。而代王和淮南王是高祖刘邦仅存的两个儿子，代王又是淮南王的兄长。大臣们迎立代王，是为天下安宁，机会可遇不可求，代王不必怀疑，应该大胆前往。
　　
　　刘恒迟疑，又与母亲薄姬商量，依然拿不定主意，最后只好灼龟甲问卜。龟卜的结果很快出来了，卦兆得大横，占辞为：大横庚庚，余为天王，夏启以光。
　　
　　刘恒对占辞中那一句余为天王感到不解：我已经是代王，怎么兆辞又说我为王？
　　
　　占卜者解释：这里所说的天王，指的是天子。
　　
　　到这里，刘恒总算安下心来，让自己的舅舅薄昭先到长安去探听虚实。薄昭见到了太尉周勃，周勃向他详细解说大家的想法。薄昭返回代国，告诉刘恒大可放心。刘恒这才带着宋昌、张武等人前往长安，由众位大臣拥立为天子，是为汉文帝。
　　
　　刘恒占卜，使用的是龟卜的方法。龟卜属于古代骨卜的一种，通常使用龟的腹甲，与筮占一样，是古人非常注重的占卜方法，历史悠久。
　　
　　《史记龟策列传》记载，皇家占卜使用的神龟大多产自长江流域。庐江郡每年会献给太卜官二十只神龟，每只龟的身长约为一尺二寸，据说要一千年才能长到这么大。
　　
　　有一种传说认为，筮占使用的蓍草长到一百茎，下面必定会有神龟守卫，用这种神龟的龟甲占卜，最为灵验：能得百茎蓍，并得其下龟以卜者，百言百当，足以决吉凶。