宋代青楼，大抵沿袭唐制，有官妓、营妓、市妓之设。京师官妓隶籍教坊，地方市妓属州郡管辖，名为乐户。南渡以后，体制稍变。《梦粱录》云：绍兴年间，废教坊职名，如遇大朝会，圣节，御前排当及驾前导引奏乐，并拨临安府衙前乐人，属修内司教乐所集定姓名以奉御前供应。

营妓，据说始创自汉武帝，以待军士之无妻室者。唐五代均有营妓，至宋代，营妓服务的对象已扩展到军营以外，《宋人笔记》有关地方官吏狎妓的记载历历可见。

宋代城市经济发达，除都城汴京、临安外，东南沿海地区的广州、泉州、杭州、温州等均是贸易繁荣的良港商埠。内地的扬州、真州、楚州、江陵等城市则是内河航运的要冲，皆市肆罗列，人烟辐辏，舞榭歌台，遍布街衢。北宋都城开封处四达之会，故建为都，政教所在，五方杂居。它的建构不同于唐代长安的城坊制，长安全城共有108坊，坊间有门相通，夜晚关闭，遂相隔绝。汴京则自宋太祖时，即诏令开封府三鼓以后夜市不禁，以后又废除了坊厢制，使商业活动得以在更长久的时间，更广阔的空间中进行，这些措施无疑大大促进了商品经济的发展。

孟元老《东京梦华录》记载，开封街市货卖之盛，上至金银彩帛交易之所，下至粥饭点心，卖洗面水，煎点汤茶药者，靡不备具。而夜市直至三更尽，才五更又复开张。如耍闹去处，通晓不绝。

城中商贾工匠，各有专司，分行列市，有条不紊。如潘楼街南之界身巷，并是金银彩帛交易之所，屋宇雄壮，门面广阔，望之森然。每一交易，动即千万。至于娱乐全城官僚士庶的燕馆歌楼，勾栏瓦舍更是人烟浩攘，箫鼓喧空，把东京城的繁华推到了顶峰。

《东京梦华录》全书共有19处提及城内外娼楼妓馆，这还不包括宫廷教坊，杂戏女乐。如曲院街，向西去皆妓女馆舍，都人谓之院街。；如朱雀门外东去大街、麦秸巷、状元楼、余皆妓馆。，西通新门瓦子以南杀猪巷，亦妓馆。；又如旧曹门外下桥，南斜街，北斜街两街有妓馆。；又如牛行街、鸡儿巷、相国寺北小甜水巷、景德寺前桃花洞、金明池西道者院前，皆有妓馆。

又凡京师酒店，门首皆缚彩楼欢门，唯任店入其门向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆妓女数百，聚于主廓槏面上，以待酒客呼唤，望之宛若神仙。，又有下等妓女，不呼自来，筵前歌唱，临时以些小钱物赠之而去，谓之札客。妓院的规模、数量、分布情况，较之唐代长安显然有了长足的发展。

南宋都城临安，占东南地利之盛，山水明秀，民物康阜，繁华视京师（按指汴京）其过十倍矣。