我们所知道的很多历史人物，最开始其实都是在历史书本上所读到、了解到的，而历史对于吴三桂这个人的评价大多是站在历史进程的角度上认为他是亲手将汉人领土统治权交到清廷满人手中的叛贼奸臣。而且出于中国自古以来传统道德观中“宁死不降，誓与朝廷共存亡”的“忠臣文化”的影响，致使无论是历史课本，还是影视作品中对吴三桂此人的人物塑造和评价都几乎是一边倒的黑到底。那么历史上真正的吴三桂真的就是天生的奸臣小人吗?

吴三桂出身于武将世家，父亲吴襄是明朝的锦州总兵，后来又被封为辽东总兵，官拜平西伯。崇祯皇帝登基后开设武科科举，吴三桂前往京城应试高中武状元，被任命为都督指挥，与其父共同镇守山海关、抵抗清廷。

然而好景不长，在崇祯十七年，浩浩荡荡的李自成农民军起义拉开了历史的序幕，成为了压垮明朝崇祯帝昏庸无能统治的最后一根稻草。明末朝廷力量薄弱、统治者亲小人远贤臣，转眼间李自成的起义军就兵临北京城门下了，崇祯帝无可奈何之下决定誓死守卫北京城，并下令吴三桂率领辽东大军前往北京城擒闯王护御驾。然而，老天却总是爱拿吴三桂开玩笑，吴三桂率领的大军还未到京城门下，崇祯皇帝就自缢而死，闯王李自成为了威胁吴三桂，捉拿了他的父亲吴襄，并逼迫吴襄给吴三桂写了好几封的劝降信，在信中许诺吴三桂侯王之位，眼看父亲落在了李自成手中，而此时大明朝随着崇祯皇帝的自杀大势已去、再难挽回，吴三桂最终投靠了李自成。

说到这里，有人要说了，吴三桂竟然背叛大明，投靠了逼死崇祯皇帝的贼人，不是叛徒奸臣是什么!其实，话也不能这么说，此时大明朝大势已去、独木难支，即使吴三桂不降，也改变不了什么了，只能说吴三桂没有以身殉国的气节罢了。

这是个人性格与价值观所致，不是简单的是非对错来评价的。

再后来，闯王李自成与心腹刘宗敏攻入大明宫，本以为大明国库应该金币灿灿、米粮满仓，但其实大明国库早已亏空，李自成和刘宗敏恼羞成怒，抓来吴三桂的父亲吴襄严刑拷问大明朝把金银财宝藏在哪里了，这还不算完，刘宗敏发现了吴三桂家中有一貌美的娇妻美妾名唤“陈圆圆”，刘宗敏色胆包天，欲将陈圆圆据为己有。父亲受刑、娇妻受辱，吴三桂冲冠一怒，决定投靠清廷，攻打李自成。这才有了后来吴三桂投靠清廷，将中原大地拱手送人的千古骂名。

吴三桂联合清廷打败了李自成后，李自成将吴三桂的父亲及其北京家中老小30余口人尽数杀掉，致使吴三桂自此性情大变、反复无常，最后落得不得善终的凄惨结局。

如今千年已过，历史往事亦如云烟，功过是非也自有后人评说罢了。