唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》脍炙人口：六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日……杜牧诗赋中的阿房宫建的那是一个华丽。《三辅黄图》的作者也说，阿房宫“规恢三百余里，离宫别馆，弥山跨谷。”这些说法虽然有些夸张，从古人信誓旦旦的诗赋中看，秦始皇建阿房宫是确存在了。

后世的宫殿一般分为皇宫，寝宫，还有离宫。皇宫是帝国中枢，在北魏洛阳城之前，中国一般为多宫制，没有明确且单一的宫殿，如汉长安的长乐、未央宫，洛阳的南宫、北宫。自曹魏在洛阳城建太极殿，形成单一宫制的太极殿制度后，后世的皇宫才变得唯一。

阿房宫的性质是一个离宫，所谓离宫就是远离帝国中枢的宫殿，一般是皇帝固定巡幸路线上或者避暑盛地等等，如唐朝的洛阳上阳宫，北京的承德离宫等。

秦朝的帝国中枢一般在渭水北岸的咸阳宫，现已经考古发掘完毕，位于现在咸阳市的窑店镇。秦始皇统一六国之后，开始大兴土木，在渭水南岸广建离宫别院，阿房宫就是秦始皇建的离宫之一。根据史书记载，阿房宫是在秦朝灭亡时被项羽一把火烧掉了，大火三月不息，可见阿房宫的规模的确是相当大。所以到唐朝时，杜牧《阿房宫赋》咏到阿房宫的规模覆压三百余里，也不会有多少人有异议。

但阿房宫真的建造的如此宏伟吗?随着近代考古的发展，中国的秦汉考古队，发现了阿房宫的位置，但考古发掘显示，阿房宫仅仅是建了一个前殿夯土遗址，也就是说仅打了个前殿的地基，没有正式开建，秦朝就灭亡了。看到这个消息后，大家是不是被项羽北了火烧阿房宫的千年黑锅而鸣不平呢?

其实，项羽并没有背黑锅，只是后世的史官搞错了，阿房宫没有开建，项羽肯定烧不了，但咸阳宫在，项羽火烧的其实是秦朝的帝国中枢的咸阳宫，考古也证实了这个观点，咸阳宫有大量红土，明显被火烧的痕迹。所以项羽也不算背了黑锅，但杜牧的《阿房宫赋》却是真的玩大了。