在我国古代，藩邸旧臣是政坛上非常独特的一股政治势力。皇帝登基之前的亲信故旧，包括师傅、属官、侍从乃至奴仆，新帝登基之后大都会受到重用。如西汉初期，周勃、陈平等人诛灭诸吕，迎请代王刘恒进京即位。汉文帝（刘恒）入驻未央宫当夜，即任命亲信宋昌为卫将军，镇抚南、北二军；任命将军张武为郎中令，负责保卫皇宫安全。依靠藩邸旧臣，汉文帝用最快时间控制住京城要害部门，稳定了局面。这种重用潜邸旧臣的做法在中国沿袭了很久，乃至于现代社会。

潜邸旧臣活跃于北宋政治舞台，在宋太宗、宋真宗两朝表现最为突出。赵光义任开封府尹15年，期间韬光养晦，培植亲信力量，日后得到重用的官员达40余人。宋真宗的潜邸旧臣，除了他担任亲王、开封府尹、太子时期的亲随（20余人）之外，还有相当一部分是宋太宗亲自物色、选派，自太宗朝沿袭下来的（如李沆、毕世安等）。