蜻蜓腹长约3厘米，后翅长约四厘米。成熟雄蜻蜓体色为朱红色，翅膀透明；雌虫则为黄色，分布于中低海拔地区。红蜻蜓主要出现在4-12月份，常在水域附近的草丛附近活动，是常见的蜻蜓之一

一首脍炙人口的经典日本民歌红蜻蜓说明红蜻蜓这种昆虫如何受日本人欢迎了。日本一项最新研究揭开了红蜻蜓身体的秘密雄性是红色的，而雌性是黄色的。研究人员说，这是因为雄性体内一种色素发生了氧化还原反应。

红蜻蜓是蜻蜓科赤蜻属的总称，有半黄赤蜻和夏赤蜻等约２１种。这种蜻蜓雌性成虫和未成熟的雄性都是黄色的，但是雄性在成熟过程中就会慢慢变色，从黄色变成了红色。此前人们以为，这种性别的颜色差异是为了便于其繁殖时的辨识。

日本产业技术综合研究所的研究人员采集了夏赤蜻等３种红蜻蜓的体内色素研究发现，它们属于红色特征较强的眼黄素（某些昆虫体壁和翅膀上的还原型色素）等眼色素，加入氧化剂时会变成黄色，再加入还原剂时则又变回红色。如果向黄色的雌性蜻蜓体内注入还原剂，它们也会变成红色。

研究人员认为，可能是雄性红蜻蜓体内引起还原反应的抗氧化物质较多，因此它们在阳光下能减少紫外线等的氧化作用。这是科学家首次在动物身上确认色素在氧化还原反应中的变化，有望应用于开发抗氧化剂