从原则上说，官妓是不以赢利为目的的。大体上，政府对她们实行某种供给制，即所谓官给衣粮。各地官妓只须为官府执役即可，并无赢利的压力。官妓虽能从官府获得衣粮而有基本的生活保障，但作为狎客的官吏仍会送给她们钱物以博取她们的欢心。以常理而论，缠头之费对她们来说应该还是很重要的。曲江之会中那些少年及第的新进士，意气骄奢，又极易赢得诸妓的青眼，春风得意马蹄疾，一日看遍长安花，自然要及时行乐，尽情享受人生。他们作为未来的官员，有特权享受官妓的侍奉。

　　 关于妓女的义务，可能存在着广泛的误解。一般人往往一说起妓女立刻就联想到卖淫、睡觉和性交，而实际上这种联想在古今中外都只是对一部分下等妓女才大致正确。有的现代论著也从上述想当然的联想出发，认为官妓有义务为官员侍寝，比如唐代地方官妓是官给衣粮，她们向官员献身是一种义务，一般是不收费的，等等。其实，官妓对官员的义务，乃至后来私妓对狎客的义务，都不是如献身那样直截了当。

　　 官妓们通常的义务是在官员们宴饮时佐酒助兴，具体包括劝酒、司令、奏乐乃至歌舞，以及与官员们说笑聊天等等，这其间当然会有打情骂俏、眉目传情乃至拥抱爱抚等情状，但这与上床性交还差得很远。事实上，后来的私妓，一直到本世纪初的妓女，只要不是那种最下等的，她们与狎客之间的情事，或者说她们为狎客所尽的义务，在大部分情况下，也只是如此而已。要理解、想像古代官妓和后来私妓中的中上等妓女为狎客所提供的服务情况，其实也很简单在大多数情况下，这就与近年政府一再明令禁止的三陪非常相似。