中国古代自从隋朝开科取士到清朝末年慈禧太后宣布停止科举选拔，产生了很多的进士状元，不过这大多是男人的囊中之物，对于女人，往往与科举无关。直到太平天国农民起义的时候，才宣布男女都可以参加科举考试。太平天国选拔的傅善祥也是中国历史上唯一的女状元。