1916年（民国五年）6月6日，窃国大盗袁世凯在亿万民众的声讨中魂归西天。
在互相庆贺的同时，人们也不免产生疑问，是什么原因造成了这个窃国大盗的猝死呢？有人认为他是病死的，有人认为他是被人气死的，而在这两种说法中又衍生出多种猜测。
一种说法称袁世凯患尿毒症，摄护腺肿胀，在医疗方案上，袁世凯的两个儿子意见分歧，大儿子袁克定相信西医，主张动手术；二儿子袁克文则竭力反对，相持不下，贻误时机，终致不治。
与此相近之说，则有袁世凯患病后不肯服药而死之说。当年袁世凯在彰德休养时，有术士给他算命，称袁不得过58岁。袁问有何禳解否？曰此事甚难，非得龙袍加身不可，袁世凯听后没说什么，赐酒给术士，术士出门后死了，大家都猜测是袁世凯害死了术士灭口，从此后，袁世凯便有了称帝之心。1915年称帝后却事事不顺，重判离亲。于是积忧成疾；昏迷之中，总看见术士来索命。有人服侍他吃药，他总是不吃，因为药很像当年他给术士喝的毒药，它周围亲近的人都知道原因，但都不敢明说，最后改用针灸治疗，但也没能保住性命。
气死说论者则认为袁世凯是因帝制失败，重判亲离气愤而死的。有人说:袁世凯以称帝不成，中外环迫，羞愧.愤怒.怨恨.忧虑之心理循声迭起，不能自持。盗国殃民，丧权乱法，在中国为第一元凶，在人类为特别祸首，其致死固宜，益以年老神昏，兵亡将变，体面无存，袁氏心非不石，顾后思前，能不自疚，此即袁氏死之真因也。
对袁世凯本人来说，始终没有向后人交代他为何人所气而难以治愈。这个窃国大盗在咽气前，只是有气无力地说:是他害了我！但这句话所指的是谁，仍不清楚，其用意和含义更是令人费解，也给后世留下了千古之谜。