夜明珠在我国古代民间又名叫“夜光壁”、夜光石”、“放光石”，相传是世界上极为罕见的夜间能发出强烈光芒的奇宝。
夜明珠是什么物质，又何以能发光呢？中国宝玉石协会的专家，对深圳夜明珠进行了鉴定，夜明珠是一种萤石矿物，发光原因是与它含有稀土元素有关，是矿物内有关的电子移动所致。
当矿物内的电子在外界能量的刺激下，由低能状态进入高能状态，当外界能量刺激停止时，电子又由高能状态转入低能状态，这个过程就会发光。稀土元素进入到萤石晶格，在日光灯照射后可发光几十小时，白天照上都在发光，白天看不见，晚上就看到了。萤石雕琢成珍珠者即叫夜明珠，雕成玉板者叫夜交璧。因此，能发光的夜明珠不是珠贝蚌所产的珍珠。
茫茫宇宙，无奇不有，夜明珠之谜，也是一，桩千古疑案。自古至今，历代人们常以爱慕、惊异、迷惑不解的心情，对夜明珠津津乐道。古代一些文学作品和民间的一些传说，往往给夜明珠涂抹上一层又一层神秘色彩，编造出一个又一个扣人心弦的神话故事。例如，有个神话，传说夜明珠能把“龙官照得如同白昼…
夜明珠在我国古代民间又名叫“夜光壁”、夜光石”、“放光石”，相传是世界上极为罕见的夜间能发出强烈光芒的奇宝。英国著名学者李约瑟在其巨著《中国科学技术史》中记载，古代中国人喜爱叙利亚产的夜明珠，它别名为“孔雀暖玉”。据说，印度一些人把夜明珠称为“蛇眼石”。据日本宝石学家玲木敏于1916年在他编纂的《宝石志》中记载，日本的夜明珠是一种特殊的红色水晶，被誉为“神圣的宝石”。
1900年，英、法、日、俄、德、美、意、奥8个帝国主义国家合伙拼凑的“八国联军”，从天津向北京侵犯，慈禧太后挟光绪皇帝从北京逃往西安，宣布实行“量中华之物力，结与国之欢心”的卖国政策，与侵略者签订了屈辱的“辛五条约”。
据说，慈禧太后为了博得侵略者的欢心，将自己珍藏的4颗夜明殊作为信物，派遣一个小宫女送给侵略者。这个小宫女有爱国主义思想，不愿把奇主送给外国者，她非常气愤地暗藏宝物人民间，当时谁也不知道她的去向，成为近代一大悬案。