未来100年内我们很可能在系外行星上发现生命迹象
据国外媒体报道，随着天文望远镜越来越先进，我们能够详细地观测到环绕恒星运行的行星，其中包括可能存在生命迹象的星体。然而，近日科学家最新研究宣称，我们真实地发现外星人将需要数百年时间。
尽管随着望远镜技术的逐步提升，在未来100年内我们很可能在系外行星上发现生命迹象，但我们很好地观测发现外星人仍可能需要数百年时间。法国巴黎天文台天体物理学家吉恩-施耐德(Jean Schneider)说：“很可能我们有生之年无法像2300多年前的伊壁鸠鲁发现首颗外星世界一样幸运，我们无法看到外星人的真实模样。”目前，他和同事们在《天体生物学》杂志上发表一篇文章讨论了研究遥远外星生命的困难性。
施耐德和同事们称，在未来15-25年里，我们将执行两代太空任务，能够最详细地分析系外行星。第一代太空任务是使用1.5-2.5米直径日冕观测仪直接阻挡恒星照射的光线，从而帮助寻找巨大的行星和邻近的超级地球类型星体；第二代太空任务是使用干涉仪、日冕观测仪和其他仪器更好地分析系外行星的光线反射，这项太空任务将揭示这些行星具体的特征，以及它们的大气层和星体表面状况。
经过以上勘测任务之后，未来的太空搜寻任务将通过观测50秒差距(测天体的距离单位，视差为1秒的距离相当于3.259光年)以上的遥远恒星或者恒星邻近可适应生存区域内巨大行星的岩石卫星，寻找更可能潜在适应生存的星体。未来的搜寻任务也可以更深入地勘测潜在生命迹象有任何系外行星。
未来系外行星勘测图像将详细揭示环状结构、海洋、大陆，或许还能发现森林和无树大草原。长期的监控还将揭示系外行星的季节变迁、火山喷发事件，以及大气层覆盖云层的变化。通过行星投影的阴影可能探测到卫星的存在，更多高灵敏仪器可以搜寻到与二氧化碳相关的红外波段，这将透露大气层更多的信息和特征。
除我们所知道的常规生命迹象之外，比如：大气层中的氧气，另一种生命存在信号是“生命科技迹象”，其特征是一些无法解释的复杂有机化学现象，其中包括：激光、彩色碳氟化合物气体、甚至一些智慧生命建筑物。
施耐德说：“寻找外星人是非常重要的，它将揭示人类存在状况必不可少的因素。然而，如果科学家真实地探测到系外行星存在着生命迹象，那么令大家失望的是至少需要数百年才能揭示这些外星生命体究竟长什么模样。这一点令人非常失望。”
科学家曾想像迄今发现距离地球最近的阿尔法半人马座AB b可能存活着10米长的巨型生物，但这颗行星距离地球4.37光年，地球望远镜阵列观测只能覆盖这一距离行星的表面643737.6公里(400000英里)直径的区域，这一区域需要直径96.56公里(60英里)的光量子单位所释放光线反射1年才能抵达地球，为了探测这样的生命体是否以每分钟0.66米的速度移动，则需要收集观测到光量子单位直径达到2896819.2公里(180万英里)。
另一种可行性方案就是派遣宇宙飞船抵达系外行星，但这样的太空之旅太漫长，并且很危险。在30%的光速速度下，100微米直径的星际微粒(大约人体头发直径)以100吨动能以每小时96.56公里的速度运行。按当前的航天技术无法保护像这样数百吨质量航天器产生的危险动能，并且航天器要达到30%的光速也非常难以实现。
研究人员称，很可能需要数百年时间我们才能与邻近的外星生命体有直接的视觉接触。施耐德说：“我希望它将是物理概念的一项不可预测革命！”
华盛顿卡内基协会天体物理学家艾伦-布斯(Alan Boss)说：“我们通过搜寻大气层中生命迹象，总是计划间接地探测系外行星生命。目前我们和行星研究同事正在展开一场竞赛??是否在太阳系外发现生命证据之前能够在火星上发现生命体。”
布斯强调称，我们并不需要担心外星人来到地球会奴隶人类，活生物体星际航行是科幻电影的虚幻情节，并非科学事实。