卡西尼图像显示土星圆环不均衡
土星环流
据国外媒体8月23日报道，天文学家发现，土星周围一个清晰可见的热粒子圆环出现了神秘扭曲和旋转，科学家不能加以解释。类似的环流现象出现在地球周围，不过它是一个很稳定的圆环，但新的卡西尼飞船表明，土星的圆环是一个不均衡的环，有强大喷射。
约翰斯-霍普金斯大学的天体物理学家米切尔说：“土星环流不均衡，这太奇怪了。我们认为是太阳风在压扁此环流朝太阳的这一边。”
行星磁场能截留热粒子，形成巨大的磁场云，再形成环流，这是肉眼可见的。地球的环流由氢组成，在太阳耀斑爆发时出现。土星的环流绝大部分由氧组成，总是存在。土卫二恩克拉多斯是造成此带电圆环的原因，因为它始终如一地向外喷射水蒸气，用氢离子和氧离子养育着这一环流。
由于氧比氢重很多，米切尔说，土星环流可以扭曲土星的磁场，导致出现古怪模样。“较重的氧就像绳子拴着的石头，拉伸着土星的磁场，”米切尔说。但令科学家更加困惑的是，这是土星环上一团团的带电粒子块，它们与土星同步旋转，大约是每10小时47分钟就旋转一周。
卡西尼的图像表明，这些明亮的团块在距离土星表面485,000-1,000,000公里的轨道上旋转，但天文学家还没有发现它是由什么制成的，为何转动如此之快。
“土星是一个快速的大型旋转体。这些团块似乎松散式地钩住土星，围着它旋转，”米切尔说，“这可能与土星环流有关，但我们现在不知道。这正在是我们现在要努力弄明白的地方。”
这些图像在8月23日德国波茨坦举行的欧洲行星科学大会上公布的。